DE MISS BIDDY FUDGE A MISS DOROTHEE

Eh bien ! voilà que ce n'est pas le roi, après tout, ma chère! Mais n'allez pas rire à présent, — il n'y a point lieu de railler — car, enfin, ses traits imposans, son impérial coup d'oeil, le rendaient vraiment digne de l'être; quoique, ah! Doll,— qu'il aille se faire pendre! —quoique le malheureux ne le soit pas ! —J'ai été blessée de prime-abord, je l'avoue. J'en avais tant d'envie! ne fût-ce que pour vexer cette miss Malone... (vous savez bien, la riche héritière de Shandangan.) Elle est ici, figurez-vous, étalant ses grands airs et un vrai cachemire , tandis que le mien , ma bonne amie , le mien n'est qu'un méchant châle de poil de lapin (45) ! ) Mais, tout considéré, papa a dit : « Ma foi, j'aime autant que ce ne soit pas le roi; car je pense que ma Biddy, gentille et jolie comme elle l'est, a plus de charmes qu'il n'en faut pour attraper honnêtement quelque chose de mieux qu'un Brandebourg, (qu'est-ce que c'est donc qu'un brandebourg, Dolly? ce qui, tout compte fait, ne serait pas grande capture. — Et qui sait si le prince régent lui-même?...» a-t-il ajouté d'un air fin... — (vous vous rappelez son malin clignement d'yeux.) Mais je l'ai arrêté là : « Ah! papa, comment pouvez-vous parler ainsi, vous qui savez que le régent n'aime que les vieilles femmes ! » C'est que c'est un fait, ma Dolly; nous autres filles de dix-huit ans, toutes d'une venue,— Seigneur! il ne daigne seulement pas nous regarder, et aimerait mieux nous voir ridées comme — oui vraiment, comme cette sempiternelle comtesse de Desmond, qui vécut, à ce que j'ai ouï dire, ses cent dix ans comptés et plus, et mourut d'une chute, en tombant d'un cerisier encore! — La gaillarde

(45) Voyez dans la France, de lady Morgan, l'anecdote racontée par madame de Genlis, d'un jeune gentilhomme dont l'amour fut radicalement guéri en découvrant que sa maîtresse portait un chàle de poil de lapin.

vieille fille que cela devaitïaire !— Pour en revenir à mon amant, qui, s'il n'est roi, est un héros, tout au moins, j'en réponds, — je vous ferai rapidement passer en revue tout ce qui nous est arrivé depuis ce bienheureux soir où nous fendîmes l'air ensemble.

Voyons un peu, — c'était le samedi. — Oui, ma chère, c'est de cette soirée que date l'aurore de mon bonheur, de cette heure où tous deux nous nous embarquâmes dans ce léger, ce séduisant petit char dont les rapides tours ressemblent, selon Bob, à l'amour et au mariage, joyeux, brillans, fougueux, en débutant sur la rapide pente, et plus pesans, plus ennuyeux, à la fin de la course , que l'intérieur d'une diligence (46) à six places. C'est à peine si de toute la nuit je pus fermer l'œil, et, le jour suivant, vous ayant griffonné mon bout de lettre, le cœur plein de l'espoir de rencontrer le bien-aimé, j'allai avec papa voir Louis XVIII saluer la demi-douzaine de femmes et d'enfans qui l'accueillent chaque matin de leur petit concert de glapissans « Vive le roi ! » Combien n'est-ce pas plus gracieux , au fond cependant, Dolly, que l'oratorio quotidien des sifflets de Pall- Mall ! Les jardins étaient pleins, nous allâmes nous y promener, au milieu d'orangers, proprement rasés dans leur toilette de ville, de lauriers, de vases, de nombre de statues qui vous dévisagent, et qui n'ont pas le plus petit bout de draperie... Après avoir erré autour des bassins, nous avons contemplé les jeux de ces jolis petits poissons dorés , — Vivans lingots , « qui deviendraient d'une circulation délicieuse, s'ils étaient seulement frappés d'une sauce piquante! » s'est écrié l'impitoyable Bob.

Mais, ô Dolly! qu'est-ce que les plus joyeux bosquets d'orangers, qu'est-ce que les poissons d'or eux-mêmes, pour celle qui cherche l'objet aimé? En vain parcourais-je rapidement de l'œil chaque chaise où s'étalait quelque chose qui ressemblât à un homme, — le bien-aimé n'y était pas ! En vain mon regard passionnépoursuivait à leur passage, favoris, moustaches, toupets, pour entrevoir seulement une boucle, pour jouir de la fugitive vision de ces moustaches, plus précieuses à mon cœur, chère

(46) L'S chars, au retour, sout lentement remontés par une chaîne.

amie, que ne l'est aux musulmans la mèche de cheveux qu'ils conservent, dit papa, afin que leur ange s'en serve pour « les hisser au ciel (47) ! » Hélas ! il n'y eut pour moi que mystification : des nuées de moustaches passèrent, mais non la sienne, hélas ! Désappointée, je demeurai soupirant «tout le jour », me rappelant les tendres vers de la mélodie de Thomas Moore, quelque chose comme qui dirait «une verte oasis (48) de délices! » (vous savez bien, ce que nous chanta un jour le capitaine Macintosh!) Ah! Dolly, mon «oasis», je l'ai entrevue samedi soir!.... combien sa verdure était passagère! elle s'est flétrie le dimanche !

Nous dînâmes dans une taverne, — qu'ai-je dit là ? si Bob m'entendait! — chez un restaurateur, ma chère, où les plus belles dames vont dîner fréquemment, et sabler le bourgogne comme de la petite bière. Le brillant Bob (vraiment il est rangé maintenant dans la quintessence des élégans) condescendit, pour cette fois, à être des nôtres ; bien entendu que n'étant que trois, nous avons dîné comme dix; et malgré les chagrins d'amour, faut-il l'avouer? j'ai mangé de bon cœur. Vraiment, Dolly, je ne sais comment cela se fait, mais j'ai toujours trouvé que dans la douleur, manger était une merveilleuse consolation! Bob, qui est fort amoureux aussi, assure qu'il éprouve précisément la même chose : — «Mes soupirs, dit-il, cessent à la première rasade ; l'agneau me calme, les souffles me rendent plus léger, et maintenant que j'en ai fini, — sur ma parole, je me sens on ne peut mieux, Dieu soit loué!»

A mon grand ennui, la séance se prolongea fort tard, car papa

(47) Le papa devait, je le crains, cette bribe de science aux Ruines de Volney, livre qui fait ordinairement partie de la bibliothèque d'un jacobin, et que M. Fudge avait dû connaître au temps où il écrivit son ouvrage A bas les rois, etc. Voici la note de Volney : « C'est par la mèche de cheveux (sur le sommet de la lête) que portent la plupart des musulmans, que l'ange de la tombe doit saisir les e'ius et les transporter dans le paradis. »

(48) La jeune dame, dont la mémoire n'est pas fort exacte, fait allusion, je présume, aux vers suivans : « Oh ! la forme enchanteresse qu'évoqua un premier amour jamais ne s'oublie ; elle hante sans cesse la plus verte oasis des déserts du souvenir! »

et Bob eurent une discussion des plus chaudes sur la musique et la gastronomie. — Bobby, cela va sans dire, soutenait le dernier art de toute son énergie, et papa disait : « Dieu seul sait ce qu'il y a de pis des cuisiniers ou des chanteurs français ; mais je voudrais, pour ma part, être délivré des uns et des autres. — Que je sois damné si, entre le vieux Laïs et Véry, je parviens à sauver mon estomac et mes oreilles ! »

Il était nuit quand on se décida à faire un tour de boulevards ; mes regards plongeaient vainement dans chaque rue, lorsqu'une idée vint m'illuminer tout-à coup, — dernière espérance de lame ! — je pensai que quelque ange l'aurait conduit à Tortoni! Nous entrons; à peine Bob avait-il crié au garçon, par-dessus son épaule : « Une grappe à la jardinière! » que... c'était lui, ô Dolly, c'était lui que je vis! — Mon héros était là... je le reconnus sur-le-champ à son pantalon collant d'un blanc de neige et à ses guêtres de daim. Au-dessus souriait un groupe de belles statues grecques (49) , et devant lui brillait un carafon de groseilles rougissantes. 0 Dolly ! ces héros! quels êtres étonnans! les mêmes dans les boudoirs et sur le champ de carnage ! aussi calmes dans le fragile char lancé des sommets de Beaujon, qu'assis en sûreté à Tortoni devant une groseille glacée! Il nous aborde ;— imaginez, cher cœur, mon extase ! —je me serais rompu dix fois le cou pour le revoir, et c'était lui , lui qui approchait ! Bob voulut le régaler d'un punch glacé; mais l'aimable Français jura que ma beauté, mes grâces, et ce je ne sais quoi (en parlant, il frisait amoureusement sa moustache) étaient pour lui « au-dessus de tous les punch du monde ! » N'est-ce pas joli, ma chère? — quoique souvent ( comme la chose va sans dire ) son français et son anglais, Doll, soient du pur grec pour moi, je n'en fus pas moins aussi heureuse qu'âme passionnée puisse l'être; surtout lorsqu'en nous séparant il fut convenu que, si le jour d'après il faisait un temps à! idylle, nous partirions dans des... cabriolets français, pour aller tous ensemble voir Mont-

(49) « Vous marjgez votre glace à TortODi, dit M. Scott, sous un groupe de statues grecques.»

morency, cet endroit fameux, comme vous savez ,' pour ses cerises et pour Jean-Jacques Rousseau. Mon héros nous donna sa carte. — Le nom me fit un peu froncer le sourcil. — C'était M. Calicot, — Calicot je ne sais quoi, — colonel, tout au moins ! Ensuite — jamais certes on ne fut plus poli, — il insista pour nous voir rentrer sains et saufs rue de Rivoli, et lorsqu'en nous quittant, tournant sa tête sur son épaule, il nous lança un gracieux regard, ses derniers mots furent : « How do you do, dear (50) ? »

Mais, bon Dieu! — voilà papa prêt pour la poste, — je suis si contrariée ! — Il faut donc réserver Montmorency, cher cœur, pour ma première lettre. Cette douce soirée du dimanche! — j'étais si bien mise, — et vraiment c'est providentiel, — tout-à fait rayonnante ce jour-là ! une robe de mousseline si légère , avec un falbalas, et une fraise... vous n'imaginez pas quelle riche dentelle!— (papa en sait quelque chose, grâce au mémoire). Vous eussiez ri de voir, tandis que nous étions assis l'un près de l'autre, le colonel Calicot regarder, tantôt la mousseline, ma chère, tantôt les fleurs de mon chapeau! — Mais, hélas! c'est du passé maintenant! Adieu donc, ma douce Dolly; — je vous écrirai au plus tôt, B. F.

Nota bene. — Nos complimens à tous nos voisins ; en particulier à votre papa. — Comment va sa goutte?

P. S. — Je rouvre ma lettre pour vous prier de me dire (de grâce, ma Dolly, ne l'oubliez pas, car je déteste questionner Bob ; il n'aime qu'à mystifier), de me dire dans votre prochaine lettre, chère fille, ce que c'est qu'un brandebourg.

(50] M. Calicot fait là une des fréquentes méprises des e'trangcrs ; il prend le bonjour pour adieu, et salue en quittant, comme on le fait en abordant les gens par un « comment vous portez-vous?»