XXXVJ* APERÇU SUR LES ANTIQUITES

Hérodote commence son histoire par celle des Phéniciens, qu'il regarde comme la première des nations civilisées. Il paraîtrait, d'après ses récits, qu'avant de s'établir dans l' Asie- Mineure, ils habitaient les côtes de la mer Rouge, d'où ce peuple entreprenant porta ses marchandises à travers les déserts jusqu'à la Méditerranée. Le même auteur ajoute qu'une flotte phénicienne partie de la mer Rouge, après avoir fait le tour de l'Afrique, revint au bout de trois ans en Egypte ; ils avaient par conséquent doublé le cap de Bonne-Espérance six cents ans avant l'ère chrétienne, événement que les Portugais n'accomplirent que deux mille ans plus tard, et qui leur valut la gloire d'avoir découvert par mer une route aux Indes;

Le général carthaginois Hannon, après avoir passéle détroit de Gibraltar avec une flotte de soixante vaisseaux qui portait trente mille hommes, suivit la côte de l'Afrique, où il bâtit plusieurs villes, et fixa pour limites à ses conquêtes Cerne ou Chernaa, qui veut dire la dernière habitation. En mettant la lettre h à la place du C, nous avons Herne d'où Ierne, l'ancien nom de l'Irlande, que le savant Bochart dérive d'Ibernse, dont le sens s'accorde aussi avec l'étymologie phénicienne. Le nom propre de l'Irlande Iar, l'ouest, la fin, l'extrémité, fut à tort remplacé par celui d'Èrin, qui est le génitif d'Eire. Le mot Iar se prononce comme Aire, Irlande, et s'emploie fort souvent pour désigner certaines parties d'une province, comme lar-Conact, l'ouest de Connaught ; lar-Mumain, l'ouest de Munster ou Ormonde. Le promontoire nommé par Strabon Ierne, Ouest, sur la côte la plus éloignée d'Espagne, et la rivière qui est voisine de ce promontoire, et que Mela appelle aussi Ierne, démontrent que l'Irlande reçut son nom des Phéniciens. L'Espagne s'appelait Ierne à l'époque où ce pays était la dernière terre connue; mais lorsque l'Irlande fut découverte, elle reçut, à son tour, le nom d'Ierne. L'on trouve aussi vers l'extrémité de l'Irlande une rivière nommée par Ptolémée Iernus, qui correspond àl'Ierne d'Espagne. La langue irlandaise est donc la seule en Europe qui ait un terme pareil pour exprimer l'ouest, et nous voyons que tous les pays situés à l'ouest s'appellent ainsi dans l'idiome teutonique, comme West-rich, West-phalie, West-minster, West-chester.