X INTRODUCTION

égal, forcé par des sollicitations politiques à faire violence à ses propres sentimens , donne à des auteurs privilégiés les moyens de faire valoir leurs publications au détriment des écrivains consciencieux, auxquels, sans s'en douter, il suscite une concurrence qui paralyse leurs efforts. Il est encore un autre découragement, c'est celui de voir qu'on n'accorde que trop souvent aux articles louangeurs des journalistes et aux coteries littéraires les chaires créées pour avancer les progrès des lettres et récompenser de longs et pénibles travaux. C'est ainsi que nous avons des littérateurs fort distingués, sans contredit, mais presque entièrement étrangers à ces mêmes études, et qui, pour s'être nourris des connaissances de l'antiquité, ont été avancés, au préjudice des hommes qui ont consacré leur vie à des travaux spéciaux, et dont les ouvrages servent souvent de texte aux leçons de ceux que la faveur leur a fait préférer.

Malgré ces nombreux sujets de découragement, nous nous sommes attachés à cette entreprise avec une persévérance égale à l'idée que nous avions de son importance, et nous osons espérer que les faits et les données insérés dans cet aperçu en feront sentir tout l'intérêt. Si le résultat répond à nos prévisions, nous soumettrons de nouveau au public un travail qui a reçu de grands développemens dans notre Essai sur la littérature irlandaise.