X. — GUANO ET POULENÉE

Je dois cependant signaler une fraude qui échappe au contrôle le plus consciencieux. On sait que le guano est vendu au poids : or, le poids de cet engrais peut singulièrement augmenter, même par une simple absorption d'eau. Cent kilogrammes de guano ordinaire peuvent aisément absorber 12 à 15 kil. d'eau, sans subir aucun changement appréciable que celui du poids. Il est rare qu'un bon guano du Pérou renferme plus de 15 0/0 d'eau ; mais il n'est pas extraordinaire que ce même guano, qui aurait été gardé dans une cave très-humide, ou qui aurait été humecté exprès, en contienne le double ; et, comme la déclaration de la teneur en azote faite par le vendeur a trait à la marchandise sèche, il en résulte que, tout en fraudant, il échappe à la surveillance du contrôle. En effet , qu'importe, pour la sécurité du marchand, que le guano qu'il met en vente contienne plus ou moins d'eau, puisque cette eau n'est pas comptée dans l'analyse de vérification ! Voudrait- on en tenir compte, il serait encore difficile d'établir la mauvaise foi du vendeur, puisque l'humectation de la marchandise pourrait être accidentelle. Au surplus, il y a des guanos, et notamment ceux d'Afrique, qui renferment jusqu'à 30 0/0 d'eau. Ce que les cultivateurs ont de mieux à faire en achetant du guano, c'est de se renseigner sur la quantité d'eau contenue dans l'engrais et sur laquelle l'analyse se tait. Sans cela ils risqueraient de payer de l'eau au prix de 35 à 36 francs les 100 kilogrammes.

82. Modes d'application du guano. — La plupart des cultivateurs ont l'habitude d'employer le

guano mélangé avec deux, trois ou quatre fois son poids de terre.

D'autres agriculteurs, en vue d'en prolonger l'action, ajoutent au guano des substances capables de condenser l'ammoniaque et d'en empêcher, par conséquent, la dispersion.

En Angleterre, on a été content d'avoir mêlé avec le guano un cinquième de son poids de charbon en poudre. En France, on est arrivé au même résultat en y mêlant la moitié de son poids de plâtre, ou de sel marin, ou de noir animal. Cette dernière substance doitagir principalementcomme le charbon desx\nglais, c'est-à-dire en absorbant de l'ammoniaque : quant au plâtre et au sel marin, il est évident qu'ils agissent en faisant passer à l'état de sulfate et de chlorure, sels nullement volatils, l'ammoniaque du guano, qui est gazeuse, et dont Faction est plus prompte et plus énergique que celle des deux autres sels. En outre, le sel marin, nous le savons (80g), rend quelque peu soluble le phosphate de chaux du guano.

Avant de répandre le guano sur la terre, il faut avoir soin d'en écraser les grumeaux. A cet effet, on commence par les trier, puis on les écrase avec un pilon, s'ils sont très-durs, ou avec une pelle de fer, ou avec une bêche ; puis, une fois divisés, on les mêle à la masse pulvérulente, sans les cribler. Cette dernière opération, outre qu'elle ferait perdre de la matière, hâterait la volatilisation de l'ammoniaque.

La terre destinée à être mêlée avec le guano doit être sèche et bien divisée, dépourvue de pierres et de forts débris végétaux. Le mélange, si le temps le