XI. — CHOIX DES EXCIPIENTS

i. Phosphates. — Parmi les matières minérales que le fabricant d'engrais peut utiliser, il faut citer les phosphates. Celui qui provient des fabriques de gélatine absorbe jusqu'à 60 0/0 d'eau ; le phosphate de chaux naturel en absorbe 40.

k. Cendres et charrées. — Les cendres et les charrées rendent les mêmes services : 100 kilog. de cendres absorbent jusqu'à 150 kilog. d'eau. Quand on pense que les cendres et les charrées représentent le principe minéral des plantes, on voit de suite combien est rationnelle leur intervention dans la fabrication des engrais.

Cependant, la principale valeur des cendres et des charrées (qui ne sont que des cendres privées de leurs principes salins solubles) consiste dans la proportion des phosphates qu'elles renferment ; dès lors, toutes les cendres n'ont pas le même mérite. La présence des sels alcalins contribue à augmenter la valeur relative des cendres par rapport à celles des charrées ; mais il ne faut pas oublier que lorsqu'il s'agit d'épaissir des vidanges où se trouvent des sels ammoniacaux non volatils à la température ordinaire, tels que sulfate et hydrochlorate d'ammoniaque, l'emploi de cendres les rend en quelque sorte volatils, à cause de leur transformation en carbonate d'ammoniaque. Dans ce cas, les charrées vaudraient encore mieux.

D'après les analyses faites par MM. Bobierre et Moride, la richesse en phosphate des charrées ordinaires varie de 8 à 22 0/0; leur prix varie aussi de 1 fr. 50 c. à 3 fr. 50 c. l'hectolitre, pesant de 70 à 75 kilog.

Remarquons la différence entre la valeur des diverses cendres. Tandis que celles qui proviennent de la combustion du bois renferment en moyenne 1 1 0/0 de phosphates, celles du goëmon n'en contiennent que 2,5 ; et celles de tourbe et de houille rien ou des traces. Ces dernières ont en outre un défaut qui peut les rendre nuisibles : c'est leur richesse en chaux vive; cette substance, nous le savons, introduite dans des mélanges ammoniacaux, détermine la volatilisation de l'ammoniaque.

Ainsi donc, les agriculteurs qui se font fabricants d'engrais devraient considérer les cendres de bois comme les meilleures, à cause de leurs phosphates et de leurs sels alcalins ; les charrées viendraient après, à cause de leur richesse en phosphate ; suivraient les cendres de goëmon, qui sont quelque peu phosphatées et alcalines ; en dernier lieu, les cendres de tourbe et de houille, qui, à mon avis, n'ont d'autre mérite que d'apporter la silice gélatineuse.

1. Argile. — L'argile, dont nous entendons parler ici, est la même dont on se sert pour relier les briques, dans la construction des foyers, et pour luter les poêles ainsi que les cornues des usines à gaz de schiste, et les marmites des fabriques de noir animal. On la désigne généralement sous le nom de terre jaune : elle se compose de silice, d'alumine, de sable quartzeux très-divisé et d'oxyde de fer. Lorsque cette argile a subi l'action d'une forte chaleur, elle est douée de la précieuse qualité de condenser facilement dans ses pores, d'emmagasiner, pour ainsi dire, les gaz ammoniacaux, et d'en empêcher la dispersion. Il faut ajouter