XI. — CHOIX DES EXCIPIENTS

qu'employée à Fétat sec, elle absorbe jusqu'à 70 0/0 d'humidité. Au surplus, introduite dans les sols calcaires ou dans les terres bien chaulées, elle abandonne aux racines des plantes de la silice gélatineuse qui est fort utile à la culture des graminées.

Dans les établissements industriels que nous avons signalés, la terre jaune qui a déjà servi n'a aucune valeur; mais, néanmoins, elle est fort utile pour épaissir, et en même temps pour désinfecter les vases de certains égouts qui empoisonnent l'air par leurs émanations fétides ; et si elle ne peut pas entrer en forte dose dans les engrais industriels, à cause de son manque d'azote et du trop grand poids qu'elle communiquerait à la masse, elle n'en est pas moins utile pour les composts et même pour les tas à fumier.

m. Cendres pyriteuses. — Les cendres pyriteuses peuvent rendre des services comme excipients des vidanges : elles absorbent beaucoup d'humidité ; leur acidité, ainsi que leur sulfate de fer, contribuent à les rendre utiles pour fixer l'ammoniaque. Nous croyons que leur emploi ne serait vraiment profitable qu'à condition qu'elles n'eussent pas été lessivées.

n. Matériaux salpêtres. — Les matériaux salpêtrés peuvent, à leur tour, servir aux fabricants d'engrais, moins comme excipients que comme matières azotées. Depuis longtemps on sait que le salpêtre est une substance fertilisante ; mais cette faculté a été tellement mise en évidence par M. Boussingault, que toute matière qui renferme du salpêtre mérite vraiment une attention particulière. En parlant des phosphates, nous aurons l'occasion de revenir sur les qua-

lités de cette substance. Pour le moment, nous nous bornons à signaler les matériaux salpêtrés aux cultivateurs fabricants d'engrais comme des substances peu coûteuses, et pouvant enrichir d'azote les produits de la fabrique.

o. Suie. — La suie serait une matière précieuse, si son prix était moins élevé. Ordinairement elle est vendue 2 à 3 fr. l'hectolitre, ce qui porte son azote à un prix de beaucoup supérieur à celui de l'azote du fumier. Il est vrai qu'elle est très-absorbante, mais néanmoins elle est trop chère. Toutefois, dans les grandes villes industrielles, il se produit beaucoup de suie de houille, à laquelle personne ne fait attention, et dont le prix doit être, par conséquent, fort peu élevé. Il est bon de remarquer que cette suie renferme 1,35 0/0 d'azote, tandis que celle de bois en contient seulement 1,15.

Si j'étais fabricant d'engrais, je me préoccuperais de ce produit, qui est fort peu estimé sans qu'on sache pourquoi.

p. Plâtre. — De tous les absorbants minéraux, un des plus énergiques est, sans contredit, le plâtre ; il absorbe à peu près son poids d'humidité; et comme il ne coûte tout au plus que 1 fr. 50 c. les 100 kilogrammes, on voit qu'il peut être un bon moyen industriel pour confectionner les engrais. Par lui-même, il n'ajoute pas beaucoup à la valeur agricole des produits dont il fait partie ; mais, comme il exerce dans les mélanges une double action, nous allons voir qu'il est doublement utile.

Dans les vidantes, ainsi que dans presque tous les

ZI. — MÀMPULATIOJN DES E N G 11 A I S AKTIF. 237

engrais, l'azote se trouve, à l'état soluble, sous la forme de sel ammoniacal, et, à l'état insoluble, sous la forme de matière animale non encore fermentée. La majeure partie des sels ammoniacaux est du carbonate d'ammoniaque, corps très-volatil que le plâtre fixe en le transformant en sulfate. Or, l'azote insoluble, dès qu'il fermentera, deviendra, lui aussi, du carbonate d'ammoniaque qui perdra à son tour sa volatilité en rencontrant du plâtre.

Ainsi, cette substance, outre qu'elle sert d'excipient aux engrais, leur conserve le principe le plus actif, l'azote de l'ammoniaque.

q. Bog-head. — Sous le nom de bog-head on trouve dans le commerce, à très-bas prix, une substance noire d'aspect velouté, remarquable par sa légèreté et son grand pouvoir absorbant. Cette matière est le résidu de la distillation en vase clos d'un schiste tiré d'Irlande, et il est formé d'argile et de charbon très-divisé. Je ne connais pas de substance qui ait un pouvoir absorbant aussi énergique que le bog-head, et pouvant rendre plus de services aux fabricants d'engrais. Malheureusement, on en fait un usage illicite, et au lieu de servir d'excipient pour la préparation de ces engrais qu'on vend au poids, on l'ajoute trop souvent aux engrais que l'on vend à la mesure, et on accomplit ainsi une fraude d'autant plus fâcheuse qu'elle n'est pas facile à découvrir.

§ 91. Manipulation des engrais artificiels. — Le

meilleur choix des matières premières, et leur réunion en proportions exactement déterminées, ne suffisent pas pour avoir des engrais de bonne qualité.

CHIMIE AGUICOLE.

La manipulation est aussi importante que tout le reste.

Un des principaux caractères d'une manipulation bien faite, c'est la division des matières premières. La substance solide la plus azotée et la plus phosphatée sera complètement inerte si elle n'est pas en poudre. Les ossements en sont la preuve la plus frappante. Des milliers de kilogrammes d'ossements entiers ne feront pas venir un épi de plus, tandis que quelques centaines de kilogrammes d'os pulvérisés fertiliseront fort bien un hectare de terre.

Puisque les matières dites fertilisantes n'agissent qu'en pénétrant dans les racines, sous forme liquide, il est indispensable qu'elles offrent à leurs dissolvants la plus grande surface possible, ce qui ne peut avoir lieu que lorsqu'elles sont très-divisées et dépourvues d'adhérence : aussi ne saurait- on assez répéter que si la connaissance de la composition d'un engrais est indispensable à l'agriculteur, la connaissance de son état physique n'est pas moins nécessaire. On peut dire d'une manière générale que tout engrais artificiel, quelles que soient sa richesse en azote et en phosphates et la modicité de son prix , doit être rejeté si son état de division mécanique n'est pas satisfaisant. Dans quelques instants, on verra que s'il importe de se préoccuper de l'état physique et mécanique des engrais artificiels, il n'est pas moins utile de s'occuper de leur état chimique.

Pour le cas particulier delà conversion des vidanges en engrais pulvérulents, il est essentiel que le mélange des excipients soit fait dans les meilleures proportions,