XI. — MANIPULATION DES ENGRAIS AKTIF

pour que la masse se trouve azotée le plus possible et pour que sa composition se rapproche le plus de celle d'un engrais complet. « A cet effet, dit M. Rohart dans a son Traité de la fabrication des engrais, chacune « des matières premières est étendue sur le sol par t< lits superposés, et de manière à obtenir des couches a également réparties les unes sur les autres. On forme ce ainsi des tas cubiques que les ouvriers mélangent « ensuite à la pelle, en les coupant perpendiculairece ment et par tranches sur Tune des faces, de manière « à détacher avec la pelle une quantité proportionnelle a de chacune des matières absorbantes pour reformer « à côté un nouveau tas, qui sera lui-même attaqué « comme le premier, afin d'obtenir des mélanges bien « complets.»

Ces mélanges seront ensuite incorporés avec les matières fécales déjà désinfectées, jusqu'à ce que la masse entière soit devenue une sorte de mortier pâteux sans aucune odeur qui révèle sa provenance.

Selon M. Rohart, qui a pratiqué en grand cette fabrication, 100 hectolitres de vidanges traitées de la sorte deviennent moyennement 146, résultat bien différent de celui obtenu par la fabrication de la poudrette, dont 10 hectolitres en représentent 70 de vidanges.

Si un engrais ainsi préparé était conduit immédiatement aux champs, je doute fort qu'il donnât de beaux résultats, malgré sa richesse en azote ; car un mélange bien fait de différentes matières composées d'éléments fertilisants, ne devient fertilisant lui-même qu'après avoir subi une sorte de fermentation qui, en

modifiant l'état delà masse, en dispose les particules à devenir assimilables.

Mais, pour qu'il y ait fermentation, il faut un ferment ; et bien qu'à la rigueur toute substance animale puisse en jouer le rôle, on conçoit que celle qui se putréfie promptement sera un ferment plus actif que celle qui s'altère avec lenteur. Or, dans les vidanges solidifiées, par les moyens que nous venons d'indiquer, on trouve peu de matières animales pouvant servir de ferment énergique ; par conséquent, si l'on voulait les rendre vraiment utiles, il faudrait les enrichir de dépouilles d'animaux morts et les soumettre à une fermentation qui en ferait un engrais complet analytiquement autant que pratiquement (1).

Les vidanges solidifiées devraient donc à leur tour devenir des excipients de nouvelles matières animales putrescibles et très-azotées ; alors, la mise en valeur de ce qui n'en a pas et l'utilisation de tout ce qui est déchet constituerait un art véritablement utile à l'agriculture.

Les dépouilles animales dont il est aisé de profiter étant celles des chevaux, nous supposerons que celui qui possède des engrais bruts de vidanges puisse disposer des dépouilles de ces animaux, moins le cuir, les os, les sabots, et nous lui dirons comment il doit procéder pour les associer les uns aux autres, et pour obtenir un engrais de composition constante.

(1) Ce que je viens de dire sur la fermentation n'est pas conforme aux notions que l'on a aujourd'hui sur la nature des ferments; mais un langage plus précis aurait exigé des explications que les lecteurs auxquels ce livre est destiné auraient eu de la peine à saisir.