DE L'AIR ATMOSPHÉRIQUE

on est porté à supposer que les miasmes ne sont que des êtres vivants auxquels les végétaux en décomposition offrent les conditions favorables à leur développement, et que ces êtres sont tellement déliés qu'ils peuvent pénétrer dans notre organisme, en donnant lieu à une véritable inoculation. Lorsqu'ils deviennent fétides et signalent ainsi leur présence, c'est qu'ils sont morts et subissent la loi commune à tout ce qui a vécu ; mais alors ils ont perdu leur action délétère.

Le mauvais air est tellement funeste aux intérêts de l'agriculture, que nous ne devons pas nous borner à discuter son origine et à constater ses effets ; il faut les prévenir ces effets, ou il faut les combattre. Quant à en détruire la source, c'est au pays entier qu'une si grande tâche incombe. Ce ne sont pas quelques particuliers qui pourront assainir 450,000 hectares de sol marécageux, empêcher le débordement d'un fleuve et la formation temporaire de marécages mortifères, reboiser un pays, et ménager soit par le drainage, soit par d'autres travaux hydrauliques, l'écoulement des eaux stagnantes.

Occupons-nous donc de ce qui est à la portée de nos moyens, et tâchons de nous mettre à l'abri d'un fléau dont il ne nous est pas donné de détruire la source.

§ 9. Comment en prévenir ou en combattre les

effets. — Puisque les matières organiques malfaisantes qui se trouvent suspendues dans l'air peuvent être entraînées par la vapeur d'eau, quand elle se condense, il est évident, qu'il sera dangereux de se trouver dehors lorsque cette condensation aura lieu.

Il faudrait donc rentrer avant la rosée, et ne sortir le matin qu'après qu'elle s'est dissipée.

Si ce précepte abrège le temps du travail, il le rend plus efficace, car les quelques heures que Ton passe de plus dans les champs, en compromettant sa santé, on les perd et au delà en tombant malade de la fièvre.

Le mauvais air attaque de préférence les individus affaiblis par un excès de fatigue ou par une mauvaise nourriture. Pendant les travaux d'août et de septembre, qu'on nourrisse donc les ouvriers en raison des fatigues qu'ils endurent.

Que de fois évitera-t-on les atteintes du mal en observant certains préceptes hygiéniques qui malheureusement sont inconnus, ou dont on ne fait aucun cas dans les campagnes !

Si les habillements étaient plus appropriés aux saisons ; si lorsque, ruisselants de sueur, ils quittent les champs, les laboureurs endossaient un habit quelconque qui les protégeât contre un refroidissement subit ; si, altérés par la chaleur, ils calmaient leur soif avec de l'eau aiguisée de vinaigre plutôt qu'avec de l'eau pure ; si, plus soucieux de la propreté de leurs personnes, ils laissaient un libre cours aux fonctions de la peau, ils éviteraient bien des maladies, et entre autres celles qui proviennent d'un air insalubre.

Des soins d'un autre ordre pourraient protéger la personne autant que la famille, la maison, remplacement.

On a constaté que, lorsqu'on force l'air à traverser une couche de coton, il devient beaucoup plus pur, car il s'appauvrit ainsi d'une multitude de corpuscu-

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les organisés qui dans des.circonstances données peuvent devenir des ferments de maladies.

On sait que des volets en gaze ou en toile assainissent les appartements exposés aux exhalaisons des marais. Rigaud de Lille, et plus récemment M. de Bellegarde, ont vu que dés rideaux d'arbres convenablement disposés suffisaient pour mettre non-seulement des maisons, mais des contrées entières à l'abri des effets meurtriers du mauvais air.

Il est difficile de se faire une idée de l'efficacité d'un pareil moyen. Ceux qui pourraient en douter, par la considération qu'un rideau d'arbres ne peut entraver qu'une partie du courant insalubre, apprendront que les miasmes ne s'élèvent pas bien haut dans l'atmosphère, et que leur quantité décroît en raison de la hauteur à laquelle ils s'élèvent. Ainsi, dans les Marais pontins, ils ne dépassent pas la hauteur de 300 mètres, et à Rome, on a observé qu'il suffit de monter un étage pour s'en mettre à l'abri. D'ailleurs, par cela seul que le courant d'air vicié, qui aura surmonté les arbres, se trouvera plus élevé que la maison, il ne pourra exercer sur elle une bien grande influence.

Ce que je viens de dire sur l'assainissement de l'air par les arbres devrait engager le propriétaire à bien réfléchir avant de se décider à abattre de grandes plantations ; une fois abattues, il ne les remplacera pas de sitôt, et le bénéfice qu'il en retirera pourrait bien être au-dessous de la perte que lui occasionneront les maladies et le ralentissement des travaux, qui en sont une conséquence.