DE L'EAU

échappera un jet de gaz qu'on pourra enflammer : en lui superposant une cloche en verre, on remarquera que les parois intérieures de celle-ci se couvriront bientôt d'humidité. D'où vient cette humidité, si ce n'est de l'hydrogène, qui par cela même qu'il brûle, doit se combiner avec l'oxygène de l'air ambiant ! On ne dira pas qu'elle provient de l'air, car la température de l'intérieur de la cloche, s'élevant par la présencede la flamme, ne permet pas à la vapeur d'eau atmosphé rique de se condenser. Mais si, dans ces circonstances, rien ne peut déposer de l'eau sur les parois de la cloche, il faut bien que cette eau provienne de la combustion de l'hydrogène ; et comme l'hydrogène ne brûle qu'en se combinant avec l'oxygène, l'eau sera donc nécessairement le résultat de la réunion de ces deux gaz. L'analyse montre que, dans 9 kilogrammes d'eau, il y en a 8 d'oxygène et 1 d'hydrogène.

§11. Propriétés de Peau. — Tout le monde Sait

que, lorsqu'on chauffe de l'eau, de petites bulles gazeuses se forment dans le fond du vase bien avant que l'ébullition commence; ce qui prouve que l'eau tient en dissolution des gaz. Leur composition est telle, qu'ils constituent une sorte d'air beaucoup plus riche en acide carbonique et en oxygène que l'air ordinaire.

Eh bien ! ce fait seul explique déjà l'importance du rôle que l'eau joue dans la nature. C'est grâce à la présence de cette espèce particulière d'air dans Peau que les poissons respirent et que les plantes vivent. Dans de Feau désaérée, les poissons ne vivraient pas, et si Ton arrosait toujours les plantes avec de l'eau bouillie, elles périraient.

Insistons sur ce fait.

Bien que les plantes soient entourées d'air où il y a de l'oxygène, néanmoins elles ne peuvent absorber de ce gaz qu'autant qu'il est dissous dans l'eau, et cette portion qu'elles absorbent par les feuilles ou les tiges est beaucoup moindre que celle qui leur arrive par les racines.

Ainsi, les végétaux, autant que les animaux, ont besoin d'oxygène ; une plante périt, si elle se trouve dans un milieu dépourvu de ce gaz.

Comment s'étonner que les cultures des contrées marécageuses soient chétives ; que les arbres y soient rabougris ; que les fruits n'y mûrissent pas ; que les céréales y soient de qualité inférieure, et que les légumes y soient froids et gorgés d'eau ! Tous ces effets tiennent à la même cause : les eaux stagnantes, n'étant pas vivifiées par le mouvement, perdent peu à peu l'oxygène, qu'elles tiennent dissous; dès lors elles croupissent, deviennent mortelles pour les plantes, comme les effluves qu'elles dégagent le sont pour les hommes.

Aussi M. Montfalcon a-t-il observé que, dans l'espace de vingt-deux ans, la population de dix communes de la partie marécageuse de l'Ain a diminué de 1 /8 ; et M. Ancelon a vu qu'au commencement du printemps, ou à la fin de l'automne de la première année de mise en eau du grand étang de Lindre, les fièvres intermittentes sévissent sur les populations qui entourent cet étang ; que, dans le cours de la deuxième année, lorsque l'étang est plein d'eau, surviennent les fièvres typhoïdes, et que pendant l'été de