II. — DE L'EAU

la troisième année, lorsqu'on met en culture la vase et les débris de poissons retirés de l'étang, arrivent les lièvres charbonneuses.

Voilà pour l'oxygène dissous dans l'eau, Voici pour l'acide carbonique :

Lorsqu'on brûle une plante, il reste toujours de la cendre, on lésait. Cette cendre provient des substances minérales dont la plante est incrustée ou imprégnée. Il n'y a pas de cendre qui se dissolve complètement dans l'eau ; on le voit toutes les fois que les ménagères font la lessive. Mais cette matière minérale, qui constitue la partie insoluble des cendres, comment a-t- elle pénétré dans la plante? Quelque grande que soit sa ténuité, elle ne le sera jamais assez pour traverser les spongioles des racines, qui ne livrent passage qu'aux liquides : ce n'est donc que sous cette dernière forme qu'elle a pu y pénétrer. Voyons de quelle manière.

Si l'on verse de l'eau de chaux dans de l'eau gazeuse (dissolution aqueuse d'acide carbonique), le mélange prend l'aspect du lait, parce qu'il s'y forme du carbonate de chaux (craie), qui est blanc et insoluble. Mais le mélange redeviendra limpide, en y ajoutant une quantité convenable d'eau gazeuse : donc l'acide carbonique a la faculté de rendre soluble le carboûate de chaux. Le résultat aurait été le même, si l'on avait opéré avec du phosphate de chaux, à cela près qu'il aurait été moins saisissable, car il aurait été moins prompt à s'accomplir. N'est-il pas évident que le carbonate et le phosphate de chaux, dont on enrichit le sol au moyen du chaulage, du marnage, du noir animal, du

guano, bref au moyen des engrais, s'introduisent dans les plantes à la faveur de l'acide carbonique de Feau, et qu'ils doivent reprendre leur état primitif lorsqu'on détruit la plante par l'incinération. Inutile d'ajouter que la matière insoluble des cendres se compose en grande partie de carbonate et de phosphate terreux.

D'où vient l'acide carbonique dont l'eau naturelle est si riche?

D'abord, l'acide carbonique étant assez soluble, il se laisse entraîner par les pluies ; ensuite, une fois que celles-ci pénètrent dans le sol, elles en trouvent une grande quantité provenant des décompositions des engrais et des matières organiques. Ce n'est pas de son défaut, mais de son excès, qu'il faut se préoccuper, car de l'eau très-chargée d'acide carbonique, et qui traverserait un terrain crayeux, s'enrichirait tellement de carbonate de chaux, qu'une fois en contact avec les racines, elle déposerait sur leur surface une couche calcaire, une véritable incrustation qui empêcherait le développement des radicelles et en obstruerait les pores. Mais, en dehors de ce cas, la présence de l'acide carbonique dans l'eau est une des causes de l'heureuse influence que ce liquide exerce sur la végétation.

Si l'eau, en traversant l'atmosphère, entraîne de l'acide carbonique, elle doit aussi entraîner les autres matières solubles qui s'y trouvent suspendues. Je l'ai déjà dit : toutes les eaux pluviales, sans exception, renferment des chlorures, des sulfates, des azotates, des traces de phosphates et des sels ammoniacaux. Leur proportion n'est pas considérable et peut varier ; les pluies des pays voisins de la mer, tels que la Bre-