XIV. — MODULES rïïOSPïUTÉS, ETC

sous la forme- d'arbres, d'animaux et de déjections.

Quant aux phosphates des générations humaines, s'ils ne sont pas considérables, ils ne sont pas non plus à négliger. M. Elie de Beaumont a calculé que depuis le temps des Celtes jusqu'à nous, le phosphate de chaux qui a été emprunté au sol et non rendu par les générations qui se sont succédé sur le territoire français, s'élève à deux milliards de kilogrammes.

Cette quantité n'est pas énorme, sans doute, si on la rapporte aux 28 millions d'hectares actuellement cultivés, mais elle devient sensible quand on la considère comme une perte sans compensation.

S'il est donc certain que les os des animaux, dont l'emploi en agriculture date d'hier, pour ainsi dire, ne font rentrer dans le sol qu'une faible fraction de la quantité notable de phosphate qui en sort, il faut nécessairement en trouver de nouvelles sources qui nous aident à prévenir la stérilité dont le sol serait tôt ou tard fatalement frappé. Cette nécessité apparaît impérieuse quand on pense que partout en Europe on a épuisé les ossements qu'on pouvait consacrer à l'agriculture ; que l'Angleterre est allée en chercher sur tous les points du globe, et que, malgré cela, l'élévation de leur prix nous dit assez qu'ils deviennent de jour en jour moins abondants.

Eh bien ! le danger est à peine reconnu que le moyen de le conjurer est découvert, car notre belle France est un des pays qui possèdent les gisements de phosphates les plus considérables qui existent au monde.

§ 115. Découverte des nodules phosphatés facile-

ment exploitables. Soeurs caractères et leurs propriétés. — L'honneur d'avoir signalé le premier cette richesse appartient à M. Berthier. M. Elie de Beaumont, et bien d'autres géologues français et étrangers, ont fécondé ces premières indications, et il y a à peine quelques années que MM. Demolon et Thurneyssen ont indiqué 39 départements où Ton en trouve d'une puissance et d'une richesse remarquables, et faciles à exploiter.

Ces phosphates naturels ne sont point Yapatite, minéral cristallisé connu depuis longtemps des géologues : ils s'offrent à nous, au contraire, sous la forme de rognons ou nodules, qu'on appelle pseudocoprolithes, et dont la forme est irrégulière, bien qu'un peu arrondie. En France, ils abondent principalement dans les différentes espèces de craie et dans une variété particulière de sable vert et d'argile. Plus ces prétendus coprolithes sont colorés, pesants et durs, plus ils sont riches en phosphate ; leur richesse, d'après les nombreuses analyses faites par M. Bobierre, est assez variable. Voici leur composition moyenne d'après ce même chimiste :

No 1. No 2.

Eau et matière organique quelque peu azotée 7,200 9,210

Chlorure de sodium et sulfate de soude.... traces, traces.

Carbonate de chaux . . 18,814 5,176

— de magnésie 0,855 2,016

Sulfate de chaux traces. 1,161

Phosphate de chaux (GfctPh) 51,018 45,815

— de magnésie traces, traces.

— de fer 8,002 12,476

— d'alumine 2,700 6,387

Oxyde de manganèse 0,057 0,267

Fluorure de calcium 3,161 2,688

Alumine, oxyde de fer, silice, perte 7,593 14,804

Azote 33 à 37 dix-millième 100,000 100,000