XVI. — JNIÏUATES ET SELS AMMONIACAUX

cates (substances qui appartiennent toutes, sans exception, au règne minéral), produit une plante aussi complète que si elle avait germé dans un sol normal bien fumé , on est autorisé à conclure que les nitrates sont absorbés directement par les plantes, et concourent simultanément avec le phosphore, le carbone, la chaux et l'acide silicique à l'élaboration des tissus ; de façon qu'il serait presque permis de demander si, vu la facilité avec laquelle l'ammoniaque se nitrifie sous l'influence des actions oxydantes, ce ne serait pas plutôt l'ammoniaque qui se changerait en nitrate avant d'être absorbée par les racines. Mais comme d'un autre côté l'ammoniaque ou les sels ammoniacaux sont à leur tour doués d'une grande faculté fertilisante, il est indifférent, pour la pratique, de savoir si réellement c'est l'ammoniaque qui se transforme en acide nitrique, ou l'acide nitrique en ammoniaque. Ce qui importe aux agriculteurs, c'est de savoir que les nitrates sont des engrais aussi importants que les sels ammoniacaux.

Si le prix des nitrates venait à baisser au point de rendre pratique l'emploi de ces sels, il ne faudrait pas oublier : 1° que ne pouvant agir que par leur azote et par les alcalis qu'ils renferment, les nitrates ne seront jamais que des engrais incomplets, et inaptes par conséquent à remplacer le fumier ; 2° que le nitrate de potasse renfermant 13,78 p. 100 d'azote et celui de soude 16,42, des poids égaux de ces deux sels ne peuvent pas être des poids équivalents.

8 139. Faculté fertilisante des sels ammoniacaux. — Il en est des sels ammoniacaux comme des

CHIMIE AGItICOLE.

nitrates. Leur action fertilisante est incontestable, mais leur emploi est jusqu'à présent impraticable parce qu'il est trop coûteux. Il est inutile de produire ici toutes les expériences qui ont été faites sur les sels ammoniacaux considérés comme engrais. Les résultats ont été conformes et ils ont mis en pleine évidence les propriétés fertilisantes de ces sels.

Aussi les agriculteurs doivent-ils attacher aux engrais artificiels d'autant plus de prix qu'ils contiennent plus de sels ammoniacaux ; fait facile à vérifier, car en les mêlant avec un peu de chaux vive et en les humectant ils dégagent de l'ammoniaque reconnaissable à son odeur particulière. Plus cette odeur sera forte, plus sera grande la quantité des sels ammoniacaux contenue dans l'engrais essayé ; mais il importe aussi de ne pas oublier que les engrais riches en sels de cette nature sont doués d'une action rapide, par conséquent non durable, à moins qu'avec les sels ammoniacaux ils ne contiennent aussi de l'azote engagé dans des combinaisons organiques à décomposition lente.

Il est bon de remarquer qu'à égalité d'azote les sels ammoniacaux ne peuvent pas fertiliser autant que les nitrates, car dans les premiers l'azote seul agit, tandis que dans les nitrates, l'action de ce principe s'ajoute à celle des alcalis.

J'insiste sur cette circonstance, car rarement les agriculteurs se rendent un compte exact de ces différences entre engrais et engrais. Ainsi je suppose 100 kilogrammes d'azote sous forme de sulfate d'ammoniaque, et la même quantité sous forme de nitrate de soude;