XVII. — CENDRES LAVÉES OU CHARRÉE

dose de 140 à 150 hectolitres par hectare, leurs effets sont encore sensihles après 10 à 11 ans.

Les charrées du commerce ne proviennent pas seulement des lessives des ménages et des blanchisseurs, mais encore des lessives faites dans les salpêtre ries et les savonneries. Les charrées de savonniers sont même les plus estimées des cultivateurs à cause de la chaux qu'elles renferment;, chaux qu'on y a introduite pour décarbonater et rendre caustiques les alcalis de la cendre. Quelle que soit leur provenance, les charrées constituent toujours un engrais dont l'énergie ne saurait être expliquée par leur composition ; car si M. Bobierre, en analysant une charrée pure, lui a trouvé la composition suivante

Matières organiques 9,80

Sels solubles dans l'eau 1,05

Silice 13,60

Oxyde de fer, d'alumine, phosphate

de chaux 27,30

Carbonate de chaux 47, 10

Magnésie 1,15

il n'en est pas moins vrai, que les charrées communes non fraudées du commerce ne renferment jamais plus de 8 à 10 0/0 de phosphates, et rarement plus de 40 0/0 de carbonates, sels qui, de l'aveu général, constituent la partie la plus active de cet engrais.

Supposons que Ton donne à un hectare, comme c'est l'usage, 30 hectolitres de charrée commune pesant en tout 2,160 kilogrammes. C'est comme si on lui donnait tout au plus 2 1 6 kilogrammes de phosphate

et 860 kilogrammes de carbonate de chaux, ce qui revient, par mètre carré de terre à 2 grammes 16 de phosphate et à 8 grammes 60 de carbonate de chaux. Ces proportions, quoique faibles, peuvent bien expliquer une médiocre récolte, mais non pas une récolte très-satisfaisante, surtout quand on songe que les charrées ne sont pas azotées. Aussi Thaër, surpris des effets remarquables de cet engrais, lui attribuait-il de contenir quelque chose d'inconnu qui lui donnait une action hors de proportion avec les éléments qui le composent.

Aujourd'hui on est à même d'expliquer ce qui paraissait un mystère à Thaër. C'est que les charrées n'agissent pas seulement par leurs principes phosphatés, silicatés et calcaires, mais par le nitre qu'elles engendrent dans le sol en vertu de leur carbonate de chaux. Ainsi donc les charrées ne contiennent guère d'azote avant d'être employées, mais une fois dans le sol, elles en provoquent la formation, et du mieux assimilable ; et si certaines observations sont exactes, il paraîtrait qu'à parité de circonstances, les charrées sont plus nitrogènes que les cendres. C'est ainsi que se trouverait justifiée la préférence dont elles ont toujours été l'objet chez les praticiens.

Malheureusement cet engrais précieux est souvent fraudé, et il n'est pas rare d'en rencontrer qui est complètement dépourvu de phosphates, ce qui ne doit pas surprendre quand on songe que dans certaines localités de la Loire et du Calvados on exploite des terres alumineuses ayant l'aspect de la charrée, et qu'on introduit comme telles dans le commerce.