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Il est vrai que la pénurie de fumier nous commande une certaine prudence dans l'usage de la chaux, mais il est également vrai que njille contrée en F^mce n'est aussi herhigène ni aussi risti& de substance végétale que la nôtre ; et si nous nous persuadious une bonne fois que les effets de la chaux , quelque éclatants qu'ils soient, ne sont durables qu'autant que le sol où ils se manifestent est pourvu de substances organiques, nous pourrions, en attendant une plus grande production de fumier, pratiquer les enfouissages des récoltes vertes, utiliser la tourbe et les composts.

Ce serait une bien grande erreur, si dans le renouvellement des chaulages on ne tenait pas compte de la nature de la terre. Dans les sols peu profonds, légers, peu fertiles et dans les terres mouillées r les chaulages doivent être rapprochés, mais faibles ; dans les sols profonds, argilo-schisteux, argilo -granitiques, argilosiliceux, riches en terreau, dans les sols tourbeux bien drainés ou à sous-sol perméable, les chaulages peuvent avoir lieu à de longs intervalles, pourvu qu'ils soient abondants.

Le climat mérite aussi une attention particulière. Les chaulages doivent être plus abondants et plus souvent répétés dans les pays pluvieux que dans les pays secs. Est-il besoin de démontrer que la pluie légère qui pénètre dans l'épaisseur de la terre aussi bien que la pluie torrentielle qui en lave la surface font toujours disparaître une certaine quantité de chaux, soit en la dissolvant, soit en l'entraînant ? Au surplus, dans un sol que les fréquentes et copieuses pluies rendent sans cesse humide, la pourriture des matières organiques

est plus prompte et plus énergique que dans un sol ordinairement sec ; or, cette circonstance a pour effet la formation d'acides qui, rendant soluble la chaux, la disposent à être entraînée par les eaux loin de la couche arable.

Ainsi, la nature du sol, du climat et des cultures doit décider si les chaulages seront copieux ou modérés, et si leur renouvellement aura lieu ou non à longues périodes. Cette question, comme beaucoup d'autres, doit être résolue plutôt par le bon sens de l'agriculteur que par des idées préconçues et systématiques.

§ 159. Procédés de chauiage. — Nous ne parlerons pas des procédés de chaulage pratiqués dans les pays étrangers, mais seulement de ce que l'on fait chez nous, ou près de nous.

En général, on n'introduit pas directement dans le sol la chaux éteinte, ainsi qu'on le fait en Allemagne et en Angleterre, mais on l'associe toujours à de la terre, ou, quand on le peut, à des matières organiques. Ceux qui suivent la première méthode déposent la chaux dans les champs par petits tas espacés, comme des tas de fumier ; ils les recouvrent de terre, et après vingt à vingt-deux jours, ils les remuent : s'ils y trouvent la chaux bien éteinte, ils mêlent la masse avec soin et ils procèdent à l'épandage ; si, au contraire, il leur semble que la chaux ne soit pas encore suffisamment délitée, ils recouvrent chaque petit monceau de terre, et attendent encore huit à dix jours avant de chauler.

Dans la Mayenne et la Sarthe, on suit la seconde méthode.

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Durant l'hiver, on rassemble sur la fourrière du champ destiné à être chaulé la terre que la charrue y a poussée, et on lui ajoute des gazons, des curures de fossés et de mares, des boues de cours, et toute sorte de débris végétaux ; on mêle le tout ensemble, et lorsque la masse est devenue assez sèche, on la dispose en forme d'un prisme triangulaire qu'on appelle tombe. Au mois de mars, lorsque le moment d'éteindre la chaux est arrivé, on pioche la tombe pour la former de nouveau ; mais on a le soin de ménager à la partie supérieure et jusqu'aux deux tiers de l'épaisseur du tas un large sillon, où l'on dépose la chaux telle qu'elle arrive, et on la recouvre de 15 à 20 centimètres de terre, en donnant à la partie supérieure du prisme une forme bombée. Quatre ou cinq jours après, on mêle la chaux à la terre, en commençant par un bout et en suivant jusqu'à l'autre bout. Le mélange doit être fait avec soin et très-intime, car l'efficacité du compost en dépend.

Le mélange terminé et le prisme rétabli, on l'abandonne encore, pour le remuer et le former de nouveau quinze ou vingt jours après. Malgré les limites indiquées, on considère le compost calcaire comme d'autant plus actif qu'il a été remué souvent et préparé longtemps avant son emploi.

Voilà pour les semailles de printemps ; pour celles d'automne, on procède de la même manière, mais entre la Saint- Jean et la fin de septembre.

En Normandie et dans la Flandre, au lieu de faire des tombes sur les fourrières, on y entasse la terre avec les débris végétaux et on laisse mûrir la masse

jusqu'au moment de l'arrivée de la chaux ; alors, on stratifié celle-ci avec la terre, et au bout de trois ou quatre jours, temps nécessaire pour que la chaux s'éteigne, on mêle intimement les différentes couches et on reconstitue le tas pour le remanier encore dix à douze jours après. Ici, comme ailleurs, on est convaincu que plus nombreux ont été les remaniements et plus intimes les mélanges, plus grande est l'efficacité du chaulage.

On ne procède pas autrement quand on fait entrer du fumier dans les composts de chaux. Cependant, le fumier n'y est incorporé que lorsque le mélange de la chaux et de la terre est très-intime. Le plus souvent, on introduit le fumier dans les mélanges calcaires peu de jours avant l'époque des semailles ; d'autres font le contraire, et, sous l'étrange prétexte que la chaux réchauffe le fumier, introduisent celui-ci longtemps avant l'épandage.

Je laisse de côté la partie économique de ce procédé, et je ne veux pas m'inquiéter si la main-d'œuvre et les nombreux charrois qu'exige cette opération ne la rendent pas dispendieuse ; mais je n'hésiterai pas à la considérer comme nuisible, et si, dans quelques contrées, l'expérience a démontré que les composts de chaux et de fumier sont très-actifs, c'est, sans doute, parce que la chaux se trouve heureusement associée à une grande quantité de terre ; alors le fumier se décompose avec beaucoup de lenteur, et les pertes d'ammoniaque qu'il éprouve sont insignifiantes. Hors de ce cas particulier, rien n'est plus mauvais que de mêler de la chaux à du fumier fait ; si l'on en veut la preuve,

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on n'a qu'à passer à côté de certaines tombes de la Mayenne, pour être frappé de leur odeur ammoniacale. Et cette ammoniaque qui va dans l'air, à qui sert-elle? Pas certainement aux cultures auxquelles on destine le chaulage.

Je comprendrais qu'on ajoutât la chaux à du fumier frais, cardans cet état il ne pourrait pas perdre l'ammoniaque, qu'il ne renferme pas encore ; de plus, la chaux, en se combinant avec certains principes azotés des déjections, en retarde la décomposition (c'est ce que les expériences de M. Payen ont démontré) ; mais quand le fumier est fait, c'est méconnaître les éléments de la chimie que de l'associer à la chaux.

Que les agriculteurs qui ont cette habitude, à mon avis funeste, se donnent la peine de jeter une poignée de chaux dans du fumier de deux à trois mois, et, après en avoir fait un mélange, qu'ils veuillent bien constater l'odeur ammoniacale qui s'en dégagera. Eh bien ! ce qui arrive dans cet essai arrive également dans les composts, si toutefois une grande quantité de terre n'a pas affaibli et réduit à peu de chose l'action spéciale de la chaux. Il vaudrait cent fois mieux fumer et chauler en même temps, ou bien faire succéder l'une à l'autre les deux opérations. Mais introduire du fumier fermenté dans les composts de chaux, c'est l'appauvrir de sa partie la plus active et la plus efficace.

Différents agronomes ont prétendu établir le rapport le plus convenable entre la terre et la chaux pour former les composts. Comme on le pense bien, les variations de ces rapports sont fort nombreuses, et il ne peut pas en être autrement, car tout dépend de la facilité

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avec laquelle on peut se procurer cette espèce de terreau qui doit servir d'excipient à la chaux.

§ 160. Conditions nécessaires à la réussite du

chauiage. — L'épandage de la chaux devrait toujours avoir lieu sur un sol sec ou assaini, et par un beau temps. La pluie empâte la chaux et lui rend plus difficile de se mêler intimement avec la couche arable ; cependant, lorsque les composts sont suffisamment terreux et homogènes, et lorsque la chaux s'y trouve bien délitée, la pluie n'occasionne pas d'inconvénients.

Quelque bonne que soit la chaux, ses effets dépendront plus ou moins du soin qu'on donne à son enfouissage. D'abord, avant delà répandre, il faut quela surface du champ qui doit la recevoir soit hersée, et par conséquent bien unie et bien plane : l'enfouissement peut être exécuté à l'aide de l'extirpateur ou du scarificateur ; mais si le sol n'était pas bien préparé, il faudrait avoir recours à la charrue.

C'est une faute que d'enterrer la chaux à toute profondeur, par un seul labour, car il peut se former au-dessous de la couche ameublie une croûte calcaire nuisible aux plantes autant qu'à la terre.

Rien ne vaut mieux que d'enterrer la chaux peu profondément et par plusieurs labours et hersages, car, se trouvant plus intimement mêlée avec la terre, elle ne nuira pas à la germination des semences, s'il survenait une sécheresse. Ce n'est que dans le cas où la couche arable aurait été ameublie par de fréquents labours de jachères que la chaux pourrait y être enfouie par un seul labour.

En Bretagne, à moins que les semailles ne soient