VI. — FUMIER

sont d'autant plus fertilisantes qu'elles proviennent d'animaux mieux nourris, il en résulte qu'avec un bétail bien nourri on aura de bon fumier, et qu'avec de bon fumier on aura de bons fourrages.

Je viens de dire que les déjections du bétail jouent le rôle de ferment vis-à-vis des litières ; mais ce n'est pas la masse entière des déjections qui joue ce rôle ; c'est la partie de leur principe azoté, qui n'est pas encore à l'état de sel ammoniacal et qui n'est même pas prête à le devenir. Le ferment lui-même, après avoir rempli sa tâche, abandonne son azote ; et comme celui des litières en fait autant en vertu de la fermentation, presque tout l'azote qui est contenu dans les matières destinées à devenir du fumier finit par prendre la forme la plus appropriée à la nutrition des plantes.

Pour qu'un ferment puisse agir sur une matière fermentescible, il faut trois choses : de l'air, une certaine chaleur et de l'humidité. Si l'une des trois manque, ou si elle est en excès, la fermentation ne marche pas bien, ou elle dépasse le but.

Il n'y a pas de doute que de la litière et des déjections abandonnées à leur mutuel contact se décomposeront, fermenteront tant bien que mal, et se transformeront en un produit auquel on ne donnera d'autre nom que celui de fumier ; mais sera-t-il aussi bon et aussi abondant qu'il devrait l'être?

§ 43 . î^e fumier est générale me n t mal soigné ; pertes

qui en résultent. — Il est difficile de se faire une idée des pertes que l'agriculture française éprouve par suite du peu de soin que l'on apporte à la confection et à la conservation du fumier.

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Au sortir des étables, le fumier est entassé à des hauteurs plus ou moins considérables, soit dans les parties les plus basses de la cour, où, sans abri contre les ardeurs du soleil pendant l'été, il est lavé par les eaux des toits pendant l'hiver ; soit sur des pentes, d'où le purin s'écoule et se disperse dans des fossés, et souvent dans les mares où les animaux de la ferme s'abreuvent. Du reste, nul souci de l'éloignement des animaux de la basse- cour, qui, avec leur grattage, détériorent le tas ; nul souci du tas lui-même, comme s'il était indifférent qu'il présentât une plus ou moins grande partie de sa surface à l'action de l'air.

Et cependant les documents officiels montrent que la superficie cultivée de la France est à peu près de 28,421,147 hectares, et que les bestiaux de toute nature représentent l'équivalent de 14,318,604 têtes de gros bétail.

En admettant, avec la majeure partie des agronomes, que chacune de ces têtes fournisse 6,400 kilogrammes de fumier par an, la production totale de cet engrais s'élèvera à 91,639,065,600 kilogrammes.

Supposons, pour plus de simplicité, et en même temps pour rester plus près de la vérité, que la surface agricole de la France soit soumise à l'assolement triennal, et que l'on donne à chaque hectare, au début de la rotation, unefumurede30, 000 kilogrammes ; celle-ci, répartie en trois ans, correspondra à 10,000 kilogrammes par an, ce qui ferait, pour la totalité, 284,211,470,000 kilogrammes de fumier.