FUMIER

surface et moins d'épaisseur. Une épaisseur de 2 mètres est plus que suffisante.

Puisque l'air détériore le fumier lorsqu'il le pénètre trop facilement, il faudrait en éloigner la volaille, qui, en le grattant, le rend plus perméable et dispose la masse entière à perdre de ses meilleures qualités.

Ainsi, pour que le produit des étables profite autant que possible, il est nécessaire qu'on n'en perde pas le jus ; qu'il ne reçoive que l'eau qui le baigne sous la forme de pluie ; qu'il soit entretenu humide par des arrosages au purin ; que la hauteur du tas ne dépasse pas 2 mètres; que le tassement de la masse soit uniforme et suffisamment serré ; que les animaux , et notamment la volaille, n'en remuent pas la surface, et, enfin, qu'il soit abrité par de grands arbres du côté du midi : si les arbres font défaut, il importe qu'au moins, pendant les grandes chaleurs, il soit recouvert avec des branchages.

Voici quels sont les caractères d'un tas de fumiex bien entretenu : la première couche aura à peu près le même aspect qu'elle avait au sortir de l'étable ; la seconde aura une très- légère odeur ammoniacale; à mesure que l'on descend, on trouvera que la paille perd de sa consistance, devient fibreuse et se divise avec facilité ; la couleur de la masse se fonce de plus en plus, si bien que, près du sol, elle devient tout à fait noire et répand l'odeur d'œufs pourris.

On s'est fort préoccupé d'améliorer les fumiers, en empêchant la déperdition de l'ammoniaque, qui a lieu pendant leur confection.

A cet effet, on a introduit dans le fumier des sub-

stances capables de fixer l'ammoniaque , telles que la couperose verte, appelée par les chimistes sulfate de fer : en aspergeant, de temps à autre, le tas avec de l'eau tenant en dissolution de ce sel, il doit se former du sulfate d'ammoniaque, qui n'est pas volatil; par conséquent, la plus grande partie de l'azote qui se trouve dans le fumier au sortir de l'étable, y. persiste jusqu'au moment de le porter dans les champs.

On peut obtenir le même résultat avec le plâtre, qui est du sulfate de chaux. L'introduction du plâtre dans le fumier n'a pas seulement pour résultat de prévenir la dispersion de l'ammoniaque, mais d'y ajouter une substance fertilisante par elle-même.

Un phénomène que présente le fumier plâtré rend compte de ces effets. Quand on remue un pareil fumier, on sent une odeur assez forte d'œufs pourris ; ce qui prouve que le plâtre s'est décomposé et qu'il est passé à l'état de sulfure de calcium. Or, cette substance, sous l'influence de l'humidité et de l'air, passe à l'état de carbonate de chaux extrêmement divisé.

Le moyen de procéder est extrêmement simple. Dès qu'on a formé une couche, à l'aide du fumier retiré de l'étable, on en arrose ou on en saupoudre la surface avec l'agent préservateur. En supposant que la couche ait été faite avec une charretée de 2,000 kilogrammes, on y répandra 25 kilogrammes de plâtre, ou bien on l'arrosera avec 5 kilogrammes de sulfate de fer fondu dans un égal poids d'eau.

La dépense ne serait pas considérable ; bien entendu que l'on n'achetât pas le sulfate de fer chez les détail-