VI. — FUMIER

Voici comment on procède : les animaux à 1 etable sont rangés sur un plan légèrement incliné, large de 3 mètres; devant eux, à la hauteur de 50 centimètres, se trouve un large trottoir planchéié, ou cimenté, sur lequel on dépose la ration. Derrière les animaux est un espace de 8 à 10 mètres, légèrement concave dans le sens de son axe. C'est dans ce creux que se rendent toutes les urines et où Ton dépose, tous les deux à trois jours, les déjections et la litière qu'on retire de dessous les animaux ; c'est là que le fumier fermente avec régularité, attendu que la fermentation ne peut être ni interrompue ni entravée par le vent, le soleil, la pluie ou le froid; et comme, en pratiquant cette méthode, il est nécessaire de prodiguer la litière, on n'a pas à craindre l'excès d'humidité, et la masse entière se trouve néanmoins assez humectée pour fermenter paisiblement, et rien de plus. La fermentation n'étant pas tumultueuse, la dispersion de l'azote est presque nulle.

Par cette méthode, on économise beaucoup de travail, puisqu'on ne sort le fumier que pour l'amener aux champs; mais, à côté de tous ces avantages, il y a un grave inconvénient : c'est le loyer trop coûteux de l'emplacement du fumier. En effet, dans une étable belge, il y a place pour loger commodément le double des vaches qu'elle renferme ; mais cette place est occupée par du fumier.

Cette méthode n'est guère suivie en France, et je crois qu'elle ne. le sera jamais beaucoup, car elle coûte trop cher.

Les Anglais nous ont appris à laisser le fumier sous

le pied des animaux pendant deux à trois mois. Cette pratique est suivie principalement quand on engraisse le bétail par le procédé de Warnes^ procédé qui consiste à renfermer les animaux isolément ou deux à deux dans des espaces clos appelés boxes.

Tous les jours, lorsque Ton place de la paille fraîche sous les pieds postérieurs des animaux, on pousse la paille imprégnée de déjections vers la mangeoire, et, deux à trois fois par semaine, on répand uniformément une couche de terre argileuse sous la litière ; et comme le sol s'exhausse par suite de l'accumulation du fumier, le râtelier doit être mobile dans le sens vertical, et doit pouvoir être placé successivement à la même hauteur, par rapport à la tête des animaux.

C'est M. Decrombeque, cultivateur distingué de Lens (Pas-de-Calais), qui a eu la bonne idée de faire intervenir la terre argileuse sèche. Avant cette heureuse modification, le bétail, quand il était au vert, souffrait beaucoup de l'humidité, malgré l'abondance des litières. M. Boussingault dit que la situation des animaux ne devenait tolérable que parce que le sol des étables absorbait une grande partie des urines, circonstance qui occasionnait une perte considérable du meilleur principe du fumier.

Par cette méthode, la décomposition du fumier a lieu d'une manière si régulière que, pour un même laps de temps, elle est plus avancée que si elle s'était effectuée à l'air libre, sans compter que la dispersion de L'azote est insensible. Aussi le fumier conservé dans l<is étables cède-t-il à l'eau beaucoup plus de substances solubles que lë fumier préparé dehors» ce