I. — DE L'AIR ATMOSPHÉRIQUE

devient beaucoup plus vive., ce qui prouve que l'oxygène alimente et excite la combustion. Voilà donc un caractère qui permettra de reconnaître ce gaz.

Une bougie allumée, qu'on introduirait dans un vase rempli d'azote, s'éteindrait immédiatement. Si à ce caractère d'éteindre la flamme on ajoute celui de n'avoir aucun goût, on ne sera pas embarrassé pour reconnaître l'azote.

Si, au lieu d'opérer séparément sur les deux gaz, on opère sur un mélange formé de 4/5 d'azote et de 1/5 d'oxygène, on verra que la bougie continuera de brûler comme si elle était dans l'air, ce qui montre que l'air est principalement composé de ces deux gaz.

Quand on verse de l'eau de chaux dans un flacon rempli de gaz acide carbonique, elle perd sa limpidité et devient laiteuse; y ajoute-t-on quelques gouttes d'eau-forte (acide azotique), elle redevient limpide.

Or, si, au moyen d'un soufflet, on fait traverser de l'eau de chaux par un courant d'air, on remarquera les mêmes phénomènes, d'où la conclusion que, dans l'air , il existe de l'acide carbonique.

Il ne me reste plus qu'à prouver que, dans F air, il doit y avoir toujours de la vapeur d'eau, mais en quantité variable.

Si Ton met de l'eau dans une assiette et qu'on l'abandonne à l'air, l'assiette finira par rester à sec. Ce qui se passe dans une assiette se passerait dans les mers, les lacs, les étangs, les rivières, si les eaux pluviales, la neige fondue, etc., ne remplaçaient pas les eaux qui s'évaporent. Et, de même que l'assiette restera à sec d'autant plus vite qu'il fera plus chaud ;

de même révaporation des eaux de la nature sera plus grande en été qu'en hiver. L'évaporation étant donc plus ou moins grande, suivant que la chaleur est plus ou moins forte, la quantité de vapeur aqueuse qui se trouve dans l'air doit nécessairement varier. En effet, supposons que, vers la tin de l'hiver, quand la température est à 10 degrés, un mètre cube d'air se trouve saturé de vapeur d'eau, c'est-à-dire qu'il en renferme autant qu'il peut en tenir en dissolution ; supposons également qu'un pareil volume d'air se trouve dans le même cas pendant l'été, lorsque l'air est à 30 degrés : dans le premier mètre cube, il n'y aura que 1 0 grammes d'eau ; dans le second, il y en aura 33 1/2.

On sait d'ailleurs que, lorsqu'on introduit dans une carafe de l'eau beaucoup plus froide que l'air, les parois extérieures se recouvrent d'une couche d'humidité : d'où provient celle-ci, si ce n'est de l'air?

§ 4. Propriétés chimiques de l'air. — Examinons

l'action que l'air exerce en vertu des principes dont il est formé.

On a vu que si une bougie brûle, c'est que, dans l'air, il y a de l'oxygène.

Si les mêmes expériences qui ont prouvé cette vérité avaient été faites avec un animal, un oiseau, par exemple, on aurait vu que, plongé dans l'oxygène, il aurait respiré plus vite, le nombre de ses pulsations aurait augmenté et sa chaleur serait devenue plus forte; on aurait vu que, plongé dans l'azote, il y aurait bientôt péri, et que, dans un mélange formé de 4/5 d'azote et de 1/5 d'oxygène, il se serait trouvé aussi bien que dans l'air.