VI. — FUMIER

fumier de la même quantité de fourrage ; c'est récolter plus abondamment sans plus de frais ni plus de travail.

§ 52. Progrès dans la connaissance des phénomènes chimiques qui accompagnent la formation du

fumier. — Jusqu'à ces derniers temps on avait des idées très-vagues sur la nature des réactions chimiques qui se passent dans un tas de fumier. Aujourd'hui, bien que loin encore d'une connaissance complète, on sait cependant quelle forme prend la plus grande partie de l'azote qui est contenu dans les litières et les déjections. M. le baron Paul Thénard est parvenu à découvrir dans le fumier une nouvelle substance azotée, V acide fumique, dont les propriétés révèlent nonseulement quelles sont les conditions indispensables pour obtenir un bon fumier, mais en même temps les phénomènes qui se passent lors de son emploi.

Quelle que soit la variété des substances qui concourent à la formation du fumier, toujours est- il qu'on peut les ramener à deux: 1° le ligneux ou le principe végétal ; 2° le principe animal putrescible. Sous l'influence mesurée et convenablement appliquée de l'air et de l'humidité, il s'établit bientôt une fermentation, une véritable combustion de certaines portions du ligneux, et il se produit de X acide fumique, substance qui contient 5 à 6 d'azote, et qui par sa stabilité tient en réserve l'azote et l'empêche de se disperser sous la forme d'ammoniaque. L'acide fumique représente donc le principe azoté essentiel du fumier, et il en est la mesure. Hors des conditions énoncées, il ne se fait d'acide

fumique, et par conséquent de bon fumier, ni dans les tas, ni dans les fosses, ni dans les étables. Aussi l'urine putréfiée seule n'en donne -t-elle pas. Putréfiée avec du ligneux qu'on y plonge, l'air manquant, il ne s'en produit pas encore. Les terres des cimetières, si riches en matières animales, n'en contiennent pas plus que les terres du voisinage, et cela parce que, n'étant pas labourées, l'air n'y a pas d'accès. Les fumiers accumulés petit à petit par les malheureux qui glanent les déjections des animaux le long des routes, malgré la masse des matières animales qui les composent, contiennent généralement moins d'acide fumique que les fumiers des fermes, parce que, l'humidité leur manquant, l'air réagit trop vivement, et ils perdent leur azote.

On ne saurait douter que Y acide fumique ne soit le réservoir où va s'accumuler l'azote qui, à la suite de la fermentation pure et simple des substances animales, se dégagerait, en grande partie du moins, sous la forme de gaz ammoniac, lorsqu'on sait qu'en arrosant avec de l'ammoniaque des tas de paille, des feuilles, de la sciure de bois, qui contiennent des matières fermentescibles, M. Thénard a obtenu de l'acide fumique, tandis qu'il n'en a pas obtenu en faisant agir de l'ammoniaque sur du coton, substance où le principe fermentescible fait défaut.

C'est un grand pas de fait dans la question de la confection des fumiers, que de savoir que l'ammoniaque provenant des matières animales en fermentation agit sur les matières végétales et s'y fixe, l'air et l'humidité aidant, pour donner naissance à un corps dé-