I. — DE L'AIR ATMOSPHÉRIQUE

par cet acte même, il se fixe et disparaît, n'est-il pas évident que l'air d'une pièce où se trouveront rassemblés beaucoup de personnes ou d'animaux, et qui ne se renouvellera pas, s'appauvrira de plus en plus d'oxygène? n'est-il pas clair que cet appauvrissement sera d'autant plus prompt que, dans l'appartement, il y aura des corps en combustion, tels que bougies, chandelles, becs à gaz, etc.? Mais comme, dans de l'air qui ne se renouvelle pas, l'oxygène qui disparaît est remplacé par de l'acide carbonique, qui est un gaz contraire à la respiration, on voit pourquoi, dans une pièce sans ventilation, les personnes ou les animaux qui y sont renfermés finissent par être asphyxiés ; c'est que Tair qui les entoure se vicie peu à peu, car il s'appauvrit d'oxygène et il s'enrichit d'acide carbonique.

Une expérience bien simple pourrait le prouver. Supposons deux veilleuses allumées, pareilles et recouvertes séparément par deux cloches en verre de la même capacité ; supposons encore qu'à côté d'une des deux veilleuses se trouve une petite écuelle renfermant une dissolution de pierre à cautère. Eh bien ! cette dernière veilleuse continuera à brûler encore quelque temps après que l'autre se sera éteinte.

Pourquoi cette différence? C'est que là où il y a de la pierre à cautère (potasse), substance très-avide d'acide carbonique, l'air devient inapte à entretenir la combustion, parce qu'il perd de l'oxygène, tandis que là où il n'y a pas de pierre à cautère, l'air perd également de l'oxygène, mais il gagne en même temps de l'acide carbonique. Dans une des deux cloches, il y a

donc deux causes qui s'opposent à la continuation de la combustion : la diminution de l'oxygène et la présence de l'acide carbonique ; dans l'autre, il n'y en a qu'une : la diminution de l'oxygène.

Si, à la place des veilleuses, il y avait eu des animaux, le résultat n'aurait pas été différent.

Appliquons ce que nous venons d'apprendre. Les chambres à coucher ne peuvent pas être comparées à une cloche, attendu que les croisées et les portes, quoique fermées, laissent toujours un peu d'accès à l'air; aussi ne s'y asphyxie-t-on pas, mais souvent on ne s'y trouve pas à son aise, puisque souvent l'air doit s'y vicier ; et respirer un air vicié est nuisible à la santé. En effet, s'il n'y a pas de ventilation, l'acide carbonique qui se formera par suite de la respiration, ne pourra pas s'en aller, et contribuera, par sa présence, à rendre l'air de mauvaise qualité. De là ce malaise, cette fatigue, ces maux de tête, cette mauvaise bouche dont on est incommodé le matin en se réveillant, et dont on est loin de soupçonner l'origine.

Si les hommes, en séjournant dans des pièces mal aérées, éprouvent des inconvénients, pourquoi les animaux n'en éprouveraient-ils pas en passant des nuits entières dans des écuries ou des étables suffocantes ! Ils ne se plaindront pas de maux de tête ou de courbatures ; mais, si l'on est bon observateur, on s'apercevra qu'une bonne nourriture, donnée au bétail bien logé, profile plus que celle qui est donnée au bétail mal logé.

Que doit-on faire pour éviter des effets si pernicieux? Ou aérer les habitations, ouïes faire assez vastes