VII. — LITIÈRES

obtenu à peu près 150 kilogrammes de fumier frais, quantité suffisante pour fumer un demi-are de terre. Or je demande si quelques poignées de cendre répandues sur ce demi-are pourront jamais remplacer une fumure !

Indépendamment de cette considération, il faut observer qu'en brûlant une paille, on convertit en fumée tout ce qui serait devenu humus, si Ton en avait fait du fumier.

Ce que je viens de dire pour la paille de sarrasin, je l'applique en général à toutes les matières végétales qu'on brûle.

§ 56. lia paille d'avoine vaut peut-être mieux comme aliment que comme litière. — La paille d'à-

voine, depuis un temps immémorial, est donnée en nourriture au bétail, et non sans quelque raison. Outre que l'expérience de tous les jours démontre que les animaux la mangent avec plaisir, ce qui est déjà beaucoup, cette paille, plus que les autres, est riche en matières grasses : je ne connais aucun fourrage qui puisse lui être comparé sous ce rapport. Ni le foin, ni le trèfle, ni les choux, ni les betteraves, ni les carottes, ni les navets, ni les pommes de terre, et à plus forte raison leurs fanes, et toutes les pailles proprement dites, ne contiennent autant de matières grasses que la paille d'avoine ; et quand on pense que les principes gras des litières ne contribuent nullement à améliorer le fumier, on doit approuver l'usage de faire consommer cette paille par les animaux plutôt que de la leur donner comme litière.

§ 57. ^Litière tSe genêt et de bruyère. — Dans les I. 9

pays de landes, on a l'excellente habitude d'utiliser la bruyère et le genêt comme litière : on ne saurait assez y applaudir, car ces deux plantes sont plus azotées que les pailles ordinaires ; si bien que si leur texture n'était pas un obstacle à leur prompte transformation en fumier, peu d'engrais pourraient rivaliser avec elles. En effet, d'après les données fournies par M. Girardin, 7,000 kilogrammes de feuilles de bruyères sèches, et 10,000 kilogrammes de genêt (tiges et feuilles) , équivalent à 30,000 kilogrammes de fumier ordinaire.

Leur meilleur emploi est de les mêler encore frais à la paille, après avoir divisé ou écrasé sous les pieds des animaux ou les roues des voitures les parties dont la texture est ligneuse.

Sur les bords du Rhin, on a une méthode particulière de faire servir les bruyères à la confection du fumier. Voici ce qu'en a dit M. Girardin :

Le niveau des étables est environ de 50 centimètres au-dessous du niveau du sol'environnant. Lorsque l'étable a été vidée, on en garnit le fond d'une couche de bruyère et de gazon de bruyère de 20 centimètres d'épaisseur ; puis on répand de la paille pardessus. La partie liquide des déjections étant absorbée \>ar les bruyères, la paille peut rester sous le bétail plus longtemps que d'ordinaire. Lorsqu'elle est complètement imprégnée, on se contente d'en mettre une nouvelle couche par-dessus, jusqu'à ce que le fumier ait atteint une certaine hauteur. On enlève alors tout le fumier de paille ; mais on laisse les bruyères, sur lesquelles on en place de nouvelles en quantité égale ;

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puis on continue, comme auparavant, à mettre de la paille. Enfin, on met une troisième et même une quatrième couche de bruyère, suivant la profondeur de Fétable. On ne cesse que lorsque la position du bétail deviendrait incommode. On enlève alors tout l'engrais de bruyère, et on le met en tas, en ayant soin de le stratifier avec du fumier ordinaire.

Ce procédé peut être appliqué au genêt et à beaucoup d'autres plantes ou débris de plantes dont on ne songe guère à faire des litières, et dont la richesse en azote dit assez qu'elles pourraient être mieux utilisées qu'elles ne le sont généralement. En voici une liste avec l'indication de la quantité d'azote qu'elles renferment :