VII. — LITIÈRES

les parties qui le renferment sont désorganisées, ou en voie de l'être.

Il est vrai qu'elle est dépourvue de phosphates, et, sous ce rapport, sa présence tendrait à affaiblir l'efficacité du fumier dont elle ferait partie ; mais il ne faut pas oublier que 1,000 kilogrammes de fumier frais ne contiennent guère plus de 2 kil. 1/2 d'acide phosphorique, quantité que l'on trouve à peu près dans 6 à 7 kilogrammes de bon noir d'Amérique ; en introduisant une pareille quantité de ce noir dans la portion de tourbe qui augmenterait de 1 ,000 kilogrammes le poids du tas de fumier, on éviterait les inconvénients qu'on serait tenté de redouter. Si à 1,000 kilogrammes de tourbe destinée à servir de litière on ajoutait 12 kilogrammes de phosphates fossiles, on y introduirait à peu près autant d'acide phosphorique qu'il y en a dans le fumier, et son pouvoir absorbant n'en serait nullement amoindri.

Lord Meadowbank mélangeait la tourbe avec du fumier d'écurie, dans la proportion de 3 parties de la première et de 1 partie du second, et il obtenait une masse qui, par son activité, ne différait pas sensiblement du fumier d'écurie pur. D'ailleurs, ne sait-on pas qu'aucun sol n'est aussi fertile qu'un sol tourbeux, lorsqu'il a été adouci par de la chaux, ou corrigé par le drainage ? Ce qui prouve que, dans la tourbe, il ne faut pas voir une substance n'agissant que par ses propriétés physiques. Plus que toutes les autres litières, elle apporte aux fumiers un riche contingent de principes fertilisants.

Je sais que l'emploi de la tourbe, en agriculture, est

subordonné à son prix de revient ; mais les facilités qu'offrent les chemins de fer pour le transport des produits agricoles, pourraient faire de la tourbe un agent de fertilisation d'une grande importance. La tannée, en vertu de sa propriété absorbante, est aussi une substance qui peut rendre des services, étant employée comme litière. Une fois imprégnée de déjections animales, la décomposition de son principe tannique s'accomplit promptement, et en peu de temps elle devient un bon fumier. La tannée peut même être stratifiée directement avec le fumier normal, et alors elle le bonifie en y ajoutant beaucoup d'humus et une certaine quantité de principes calcaires et alcalins.

§ 59. Emploi de la terre comme litière. — Une

autre matière qui pourrait servir économiquement de litière, c'est la terre.

Il est regrettable que l'on ignore généralement le parti qu'on pourrait tirer de la terre, dans le cas où le prix de la paille serait très-élevé et où il y aurait disette de fourrages proprement dits.

Une considération d'un ordre élevé milite en faveur de l'introduction raisonnéedela terre dans lesétables. M* de Gasparin a démontré que, pour entretenir les terres, il faudrait que, dans la somme des engrais qu'on leur donne, les matières organiques azotées fussent aux matières organiques non azotées comme 1 est à 2 1 /2. Or, dans le fumier ordinaire, ce rapport est à peu près comme 1 est à 6, circonstance qui tend à amoindrir les récoltes, malgré de fortes fumures, attendu que ces dernières, étant trop pailleuses, rendent