VII. — LITIÈRES

les champs. De cette manière, on obtiendrait un triple résultat : on épierrerait le sol cultivé, on abrégerait les chemins tout en les améliorant, et on se procurerait la terre dont on ferait la litière.

Enfin, dès qu'on aura l'intention de la faire servir à cet usage, le curage des fossés et des mares produit une masse assez considérable de terre pour qu'on n'ait pas à se préoccuper du moyen de s'en procurer.

6t . Préparation de la terre devant servir de litière. — Terminons par dire comment il convient de procéder :

Premièrement, il faut, autant que possible, choisir de la terre dont les propriétés puissent corriger celles du champ où l'on veut l'introduire ; on prendra, si cela se peut, une terre sablonneuse ou calcaire pour un champ argileux, ou une terre argileuse pour un champ sablonneux ou calcaire. Le sable conviendra à merveille, lorsque le fumier dont il fera partie sera donné à des prairies aigres ou infestées de mousse. Bref, il faut tâcher que la terre, dont on fera de la litière, serve à la fois de fumier et d'amendement.

Quelle qu'elle soit, il importe ensuite de l'épierrer, afin d'offrir aux animaux un coucher plus doux, et, quand elle sera bien sèche, on en déposera une couche moyennement battue à la place de la litière, et on la couvrira avec un peu de paille pour entretenir la propreté des animaux. En supposant que la couche ait l'épaisseur de 5 à 6 centimètres, quelques jours se passeront avant qu'elle soit imbibée ; alors on la recouvrira d'une nouvelle couche de terre sèche, sur laquelle on étendra un peu de paille. Dès que la masse totale

de la terre aura atteint environ 15 centimètres d'épaisseur, on la rassemblera en tas dans une partie de Tétable, et on la transportera ensuite dans le fumier.

§ 62. Économie résultant de l'emploi de la terre pour absorber les déjections du bétail. — Un cultivateur de la Silésie, M. Bloch, en parlant d'observations faites par lui-même dans son exploitation, où, depuis longtemps, il utilise la terre comme litière, estime que le bénéfice annuel en bon engrais, obtenu par cette méthode, peut être évalué à huit ou dix voitures au moins par tête de gros bétail, dans la stabulation permanente.

Quant à l'économie des parties actives des déjections, il suffit de dire, pour la rendre évidente, que, quelque absorbante que soit une paille, elle ne le sera jamais autant que la terre, et que la faculté absorbante de la terre-litière constitue une condition incontestée d'assainissement. Avec l'emploi des litières de pailles, une partie des déjections liquides étant absorbée par le sol des étables, il en résulte une cause d'insalubrité permanente pour le bétail ; car les émanations provenant de la décomposition de ces déjections peuvent occasionner des maladies. Il n'en est plus de même avec des litières terreuses que l'on renouvelle souvent et qui emportent avec elles ce qui pourrait produire des émanations insalubres.