CITER MONSIEUR

‘“ En réponse à votre lettre du 23 courant, me transmettant, ‘“ pour que je l’approuve, le compte de C. N. Armstrong, écr, sontre ‘ la compagnie du chemin de fer de la Baie des Chaleurs, a: montant de ‘ $298,943.62, j'ai l'honneur de vous dire que je refuse d'approuver ‘et certifier ce montant, pour plus de $175,000.00, et cette approba- “ tion est à la condition expresse que M. Armstrong cancellera et “ annulera son contrat avec la compagnie, et donnera une décharge “ pleine et entière de toute réclamation, de quelque nature que ce “ soit contre le chemin et toutes choses qui en dépendent, directement ‘“ ou indirectement.

‘ Bien à vous,

‘“ (Signé) A. Mo. Tao.”

Que devait faire M. Langelier dans les circonstances, aux termes des deux arrêtés en conseil ci-dessus mentionnés? Le voici en présence d’une réclamation de M. C. N. Armstrong, non contre le gouvernement, mais contre la compagnie du chemin de fer de la Baie des Chaleurs, réclamation reconnue par celle-ci, en son entier, approuvée au montant de $175,000,00 par M. Thom, agissant pour la compagnie réorganisée ? 11 n'avait pas d'autre alternative que de payer. (C’est ce qu'il a fait, sur remise du reçu suivant :

(Traduction)

‘“ Je, Charles N. Armstrong, entrepreneur du chemin de fer de “ la Baie des Chaleurs, donne par ces présentes quittance et décharge ‘ pleine et entière à la compagnie du chemin de fer de la Baïe des ‘ Chaleurs, de toute réclamation, quelle qu’elle soit, que j'ai ou puis “ avoir contre la dite compagnie, et je conviens de plus de canceller “ et annuler le contrat et marché que j’ai fait avec la dite compagnie “ pour la construction du dis: chemin de fer, le neuvième jour de juin ‘1886.

‘ J’autorise par les présentes la dite compagnie à prendre pos- ‘ session des travaux sur le dit chemin de fer et de tous les maté- “ riaux fournis pour la construction de la ligne, ainsi que du matériel ‘ roulant placé sur la ligne en exécution des dispositions du dit con- “ trat du neuf juin 1886.

‘“ Et de plus, je cède et transporte à la dite compagnie toute “ réclamation que j’ai ou puis avoir contre Henry MacFarlane ou “ contre la succession insolvable de Henry MacFarlane à fils, et la “ dite compagnie est, par les présentes, autorisée à se servir de mon “ nom pour le recouvrement de telle réclamation.

‘ Signé à Québec, ce vingt-huitième jour d'avril 1891.

(Signé) ‘6 CO, N. ARMSTRONG. ”

Voilà, qu'il plaise à Votre Honneur, toute cette affaire du chemin de fer de la Baie des Chaleurs, en autant que le gouvernement y est concerné.

Il est bien établi, par ce qui précède, que tout ce qui a été ‘fait est légal, en conformité avec le statut et les arrêtés en conseil, approuvés par vous.

Vous aviez été assez bon dé recommander à M. Garneau (page 6 de votre lettre) de voir à ce que tout fut fait conformément à la loi et sur le rapport du procureur-général, et vous ajoutez que M. Garneau vous a dit qu'il allait communiquer avec M. Robidoux, malade à ce moment ; que le 23 avril, M. Garneau vous informa que le procureur-général lui faisait rapport que tout était conforme à la loi. M. Garneau a donc pris, sous la direction de Votre Honneur, toutes les précautions nécessaires, quant au côté légal de la question.

J’ajouterai, sans craindre la contradiction, que l’action du gouvernement, à ce sujet, est parfaitement honorable et dans l'intérêt public.

L'intérêt public exigeait que ce chemin fut construit dans le plus court délai possible ; les deux gt 1vernements, fédéral et provincial, l'avaient reconnu en faisant voter des subsides considérables qui, malheureusement, ont été dépensés sans résultats bien tangibles pour l’entreprise.

Chaque fois que cette question a été discutée devant l’Assemblée législative de Québec, ses membres ont été unanimes à voter de nouveaux crédits et à déclarer que la province devait faire de grands sacrifices pour assurer la construction du chemin ; et les citations que Votre Honneur x la bonté de faire, dans sa lettre, des paroles que j'ai prononcées à ce sujet, dans différentes circonstances, prouvent que je n'étais que l'interprète des dispositions de la députation entière, en conseillant de nouveaux sacrifices à cet égard. Ce chemin traverse toute la Gaspésie, pays immense, possédant un sol riche, des forêts superbes qui sont la propriété de la province, et peuplé par une population intelligente et laborieuse. Tout le monde a compris, depuis longtemps, que ce chemin, partant de l’Intercolonial, à Métapédiac, et allant jusqu’à la navigation océanique, pourrait offrir, non seulement à la Gaspésie, mais encore à tout le Canada, des avantages commerciaux inappréciables, tout en donnant une immense valeur additionnelle aux terres de la couronne, et en développant la colonisasation. Ses rivicres et ses lacs, remplis de poisson, y attirent une foule de personne: riches qui y passent la belle saison et y dépensent des sommes d'argent considérables.

La construction de ce chemin si désirée, était arrêtée, depuis deux ans, par l’impuissance de la compagnie, et son état d’insolvabilité notoire ; et ses actionnaires et directeurs, refusant de céder leur charte à des personnes en état de terminer les travaux, le gouvernement a cru devoir se faire autoriser, durant la dernière session, à canceller la charte de cette compagnie, entre autres, si c'était nécessaire.

Je suis convaincu que, sans l'arme de ce pouvoir, mise aux mains de l'Exécutif par la Législature de la province, les anciens actionnaires et directeurs n'auraient jamais consenti à céder leurs droits à MM. Cooper et autres, et qu'ils seraient restés comme des obstacles permanents et insurmontables à la construction du chemin de fer, reconnu être dans l'intérêt public, et pour lequel le parlement du Canada et la législature de la province de Québec avaient déjà fait des sacrifices si considérables.

Redoutant la cancellation de la charte, et ce qui en vait être toutes les conséquences légitimes et nécessaires, MM. Robitaille et autres ont préféré vendre leurs droits à MM. Cooper et autres, qui ont pris leur place, et comme actionnaires et comme directeurs de la compagnie. C’est avec ceux-ci que le gouvernement a transigé ; c’est par ceux-ci que les travaux se font actuellement, et c’est grâce à eux et à l’action de votre gouvernement, si la construction de ce chemin de fer est maintenant assurée.

Votre Honneur n’a qu’à jeter un coup d'œil sur le message ci-annexé de l'ingénieur de la compagnie, pour voir avec quelle vigueur et quelle rapidité les travaux sont poursuivis depuis que MM. Cooper et compagnie ont pu se mettre à l'œuvre, et cela, en dépit des difficultés légales suscitées par MacFarlane, le sous-entre-

é— JÙ ‘ins

preneur, qui les a retardés pendant plusieurs semaines, et en dépit aussi des procédés du Sénat, qui ont eu pour effet de faire perdre un temps précieux aux principaux intéressés et d’entraver considérablement l4 marche de l’entreprise.

Je suis d’ailleurs personnellement informé que. la compagnie emploie quatre cent cinquante hommes, en outre de son état-major d'ingénieurs.

Par l’achat de lampes puissantes, elle se met en état de pousser les travaux la nuit comme le jour. Elle a réparé et mis en état d’être exploités les soixante premiers milles du chemin.

La section s'étendant du soixantième au quatre-vingtième mille est en construction, les travaux sont fort avancés, et seront certainement terminés cette année, à moins de mauvais temps extraordinaire impossible à prévoir. Les rails pour cette section sont arrivés à la Pointe-Lévis et sont en voie d’être expédiés sur la ligne.

Des contrats ont été faits avec la Dominion Bridge Co. pour tous les ponts métalliques sur les vingt milles et sont en voiede préparation.

Des ponts provisoires ont été construits partout, même sur la Grande Cascapédiac, en attendant que les ponts métalliques puissent être posés. Les assises en pierre de ce dernier pont sont très avancées.

La compagnie à déposé à la banque $200,000, pour payer les hommes et les matériaux dont elle a besoin, et elle remplira son contrat dans toute son étendue,

Ces informations sont confirmées par une lettre du révérend M. Gagné, curé de Maria, qui se lit comme suit :

‘ Québec, 9 septembre 1891.

‘ A l’honorable Honoré MERCIER, ‘ Premier Ministre,

Monsieur,

‘“ Je suis allé aujourd’hui à votre bureau pour vous parler, mais “ il m'a été impossible de vous voir, vu que vous vous trouviez au ‘ conseil.

‘ J'ai de très bonnes nouvelles à vous donner de notre comté ; “ Ja récolte est magnifique. Il y « bien des années que je n’en ai pas ‘“ vu une pareille !..,.....

‘“ Quand je suis parti de Maria, le 24 ultimo, on m'a dit que les ‘“ travaux du chemin de fer étaient poussés avec activité ; qu'il y ‘a quatre ou cinq cents hommes en ouvrage. J’ai vu le contracteur, ‘“ M. Hogan, qui m'a assuré que l’engin se rendrait au bout des vingt ‘ milles en construction cet automne. J'ai aussi appris que les travail- ‘ lants étaient payés dues Je n’ai entendu aucune plainte

“ J'ai l’honneur, etc.

(Signé) : J. Gaaxé, Ptre.”

Quant à l’honorabilité de la transaction, pour ce qui regarde le goRrernemant et la compagnie, elle est hors de doute ; vous ts