EXCEDANT SUR LES ESTIMATIONS

L’exagération du prix des terrains a quelquefois dépassé toutes les bornes; elle est due en partie au vice de la loi anglaise, qui estplus mauvaise encore que la nôtre, et qui , élevant outre mesure les frais de jury et mettant, dans tous les cas, la moitié au moins de ces frais à la charge des compagnies, les oblige à renoncer généralement à cette protection légale, et à céder par économie aux prétentions des propriétaires, si exorbitantes qu’elles puissent être. Au sujet de ces prétentions ou pourrait citer des exemples qui nous auraient paru fabuleux avant que les jurys français se fussent, chargés de nous apprendre, par des décisions déplorables, ce que peuvent faire des propriétaires chargés de prononcer entre la propriété et l’industrie.

A l’origine des chemins de fer on ignorait complètement à quel nombre et à quel développement de stations conduirait l’augmentation toujours croissante de la circulation; aussi, dans les premières estimations, celles de 1831 et 1832, les stations n’étaient pas toujours évaluées, et étaient souvent reléguées parmi les dépenses imprévues; plus tard elles furent estimées, mais à un prix beaucoup trop faible; et par exemple, sur le ehemin de Londres a Birmingham, la dépense de cet article sera d’environ dix fois le montant de l’estimation.

A la même époque les locomotives, qui ne faisaient que denaitre, étaient bien différentes

Terrain*.

Station».

Matériel.

frais d’ établissement.

de ce qu’elles sont maintenant: leur puissance et leur poids , toujours croissants, en ont augmenté le prix, et, surtout, ont considérablement élevé le prix de la voie de fer. De plus, l’accroissement de la circulation qui, en général , a dépassé de beaucoup toutes les prévisions, a eu pour conséquence l’augmentation du matériel.

Du reste, ces estimations, qui ont été laissées si loin pour les frais réels d’exécution, appartenaient presque toutes à la première enfance des chemins de fer , c’est-à-dire aux années comprises de 1 830 à 1834. Dès 1835, on pouvait profiter de l’expérience des chemins de Liverpool à Manchester, de Grande Junction et de Londres à Birmingham; les chemins trèsnombreux qui ont été concédés en 1 830, dépasseront, en général, l’estimation, mais un peu moins que les précédents; enfin les estimations de ces dernières années pouvaient être toutes, si toutes ne l’ont pas été, assez près du chiffre réel de dépense que révélera l’exécution.

11 ne faut pas oublier d’ailleurs que la loi anglaise, en constituant le capital social au chiffre de l’estimation, et en autorisant en outre un emprunt, égal au tiers de ce capital, établit en quelque sorte en faveur des estimations trop faibles, une habitude et une prévision fâcheuses , sans lesquelles les compagnies auraient peut-être apporté plus de soin à leurs estimations, sauf les cas très-rares

PRIX MOYEN

où ce pouvait être un parti pris d’avance d’attirer les souscripteurs par l’apparence d’une faible dépense.

L’insuffisance reconnue des estimations portées aux projets qui, en 1838, ont servi en France à la concession de deux grandes lignes, provenait principalement de ce qu’on avait négligé de revoir ces estimations qui remontaient aune époque déjà éloignée, et aussi de ce qu’on s’y était trop préoccupé de l’exemple de la Belgique, en restant presque étranger à l’expérience beaucoup plus complète , et surtout beaucoup plus variée, que fournissaient chaque jour les chemins de fer d’Angleterre.