PRIX AUXQUELS LES GRANDES LIGNES PEUVENT ÊTRE ÉTABLIES EN FRANCK

Si maintenant on veut savoir à quel prix pourront être établies en France les grandes lignes, à l’exécution desquelles il faut enfin sérieusement songer, l’expérience acquise par nos voisins permettra de faire, dans chaque cas , des devis assez exacts ; mais il peut être utile de donner, dès à présent et par approximation , un premier aperçu qui puisse servir à la discussion générale de cette question ,

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ainsi qu’à l’appréciation économique de l’ensemble du système qui sera projeté, et des mesures financières qui pourront être proposées pour en assurer l’exécution.

Écartant d’abord les cas particuliers de petites lignes, dont le prix est accru outre mesure par leur position dans le voisinage des grandes villes ; mettant de côté ensuite les lignes qui doivent un excès de dépense, soit à des difficultés extraordinaires du terrain , soit à de trop coûteux efforts d’amélioration du système actuel de la voie de fer, soit enfin au luxe des détails et à une trop grande sévérité des conditions d’art du tracé ; écartant enfin les lignes dont l’extrême économie est due , soit à la facilité toute spéciale du terrain, soit à la docilité du tracé qui s’est plié à toutes les exigences de la disposition du sol, nous sommes arrivés à avoir, pour moyenne générale des frais d’établissement en Angleterre , la somme de 400,000 francs par kilomètre de chemin à double voie.

Avec les prix anglais ce chiffre moyen serait aussi applicable à la France ; mais comme d’une part les prix des terrains à acheter et ceux des ouvrages à faire ne seront guère, en France, que des trois quarts aux quatre cinquièmes de ce qu’ils sont en Angleterre, malgré la légère différence du prix des fers ; et comme d’autre part les règles d’art, que nous adopterons devront être encore un peu moins sévères

PRIX MOYEN

que celles qui sont le plus ordinairement suivies en Angleterre, nous pouvons admettre que l’exécution, en France, des grandes lignes placées dans des conditions ordinaires de position et.de tracé, pourra se faire au prix moyen de 300,000 fr. par kilomètre de double voie.

Avec cette somme , on pourra donner aux chemins de fer, sinon toute la perfection qu’on avait rèvéepour le tracé, au moins toute la sécurité et toute la vitesse que réclame la circulation; et nous verrons plus loin qu’en limitant la dépense à ce chiffre moyen, on pourra espérer retirer, même prochainement, un intérêt raisonnable îles capitaux qui y seront consacrés.

Vouloir des conditions d’art plus sévères , ce serait vouloir une dépense moyenne plus élevée; ce serait donc exclure l’industrieprivée, qui ne peut agir que par l’espoir d’un bénéfice prochain, et de plus, ce serait arrêter l’état lui-mème, car il n’a pas une masse illimitée de capitaux à enfouir dans ces entreprises, et cependant il ne peut les exécuter avec les fonds du trésor qu’à la condition de satisfaire à la fois toutes les parties de la France, c’est-à-dire de commencer à la fois toutes les grandes lignes, ou plutôt, pendant qu’il en commencera une , 'd’assurer l’exécution des autres par des associations d’intérêt privé.

On peut prévoir même que la France n’a pas assez de capitaux flottants pour pouvoir suffire

FRAIS D'ÉTABLISSEMENT

à l’exécution simultanée de toutes les parties d’un grand réseau de chemins de fer, à l’aide même des forces réunies de l’état et des compagnies particulières; et il faut chercher les moyens de diminuer autant que possible l’influence fâcheuse de cette rareté de capitaux ; influence qui se résumerait, soit par la lenteur de l’exécution simultanée de l’ensemble, soit par l’exécution successive, au grand détriment des parties qui seraient d’abord négligées. Le meilleur moyen d’atteindre ce but, est de n’établir d’abord qu’une seule voie, en attendant, pour poser la seconde, soit que la confiance ait fait paraître les capitaux, soit que l’achèvement ultérieur des travaux en ait laissé de disponibles. La circulation sur une seule voie a quelques inconvénients, mais ici ils seraient largement compensés par l’avantage de jouir plus promptement et plus généralement des > avantages des chemins de fer.

Cet ajournement de la pose de la seconde voie, tout en faisant pour deux voies les achats de terrains et les ouvrages de toute sorte, diminuerait la dépense d’environ 40 mille francs par kilomètre, soit d’un septième, et la réduirait à environ 260,000 francs.