ORGANISATION DE L EXPLOITATION

Liberté de parcours. — Stations.— Diverses classes de convois et de voitures. — Nombre et heures de départ des convois. — Vitesse. — Détails divers de l'exploitation. — Moyens de sûreté, accidents.

LIBERTE l)E PARCOURS.

Monopole de fait et presque légal. — Moyen terme de concurrence pour le transport des marchandises.

J’ai explique plus haut, à l’article de la lé- Monopole de gislation , comment la liberté absolue de par- fd ' ïégah )ue cours, qui est. stipuler formellement par les actes de concession , se trouve, par suite d’une

omission dans la loi, et par une interprétation textuelle de ses dispositions , à peu près convertie en un droit légal de monopole ; et comment d’ailleurs tout le monde admet le danger de la concurrence , et par suite la nécessité actuelle de ce monopole pratique, jusqu’à l'époque au moins où l’exploitation des chemins à vapeur se serait assez simplifiée pour qu’ils pussent être livrés au parcours public ou du moins à la concurrence. En fait, et en mettant de côté les chemins à petite vitesse destinés principalement au transport de la houille et des divers matériaux, et en écartant de même quelques transports de houille qui se font sur le chemin de fer de Liverpool à Manchester et sur le Grand Junction, il n’existe aucun exemple de liberté absolue de parcours, c’est-àdire de parcours public, sur les chemins à grande vitesse, et même aucun exemple de l’exploita tiond’unemêmeligne, simultanément et en concurrence, par deux ou plusieurs compagnies rivales.

Quelques chemins seulement reçoivent, par suite d’arrangements à l’amiable, les convois des chemins qui s’embranchent sur eux; ainsi celui de Liverpool à Manchester est parcouru par les convois du Grand Junction et du North Union ; mais ces convois n’exploitent pas les stations devant lesquelles ils passent; ils empruntent seulement la voie de la compagnie du chemin de Liverpool à Manchester sans lui

LIBERTÉ l)E PARCOURS.

faire concurrence. Ces exemples n’appartiennent donc pas à la liberté de parcours, mais au parcours commun pour des chemins seulement qui aboutissent les uns aux autres; il est probable qu'ils seront imités par d’autres lignes situées dans les mêmes circonstances; mais cet usage sera sans doute toujours restreint aux cas pour lesquels il sera absolument nécessaire, c’est-à-dire aux petites portions de lignes ; car autrement le parcours commun présenterait de grandes difficultés et souvent quelques dangers.

Le plus souvent, au lieu de faire continuer la marche de leurs convois sur les chemins qui sont la continuation de leur propre ligne, les compagnies se borneront à opérer cette continuation pour leurs voitures seulement, qui, détachées, à leur arrivée, du convoi dont elles faisaient partie, iront se joindre au convoi prêt à partir pour parcourir la ligne suivante. C’est ainsi que font déjà plusieurs compagnies dont les chemins sont à la suite l’un de l’autre ; et c’est ainsi que, sans changer tle voiture, on va de Londres à Preston en parcourant trois lignes , celle de Londres à Birmingham , le Grand Junction et le North Union, qui, toutes trois, ne sont exploitées que par leurs propres locomotives. Ce changement de locomotives et de convoi se fait d’ailleurs sans perte de temps, attendu que les arrivées correspondent exactement aux départs on aux passages des cou-

vois qui parcourent la continuation de la ligne.

Tout ce qui précède s’applique aux marchandises comme aux voyageurs ; mais, pour les marchandises , il v a quelque chose de plus à faire : il faut les aller chercher ou les recevoir, les charger sur les wagons, puis les emmagasiner ou les distribuer à domicile.

, Plusieurs compagnies se chargent elles-mê-

mes de ces détails , et gardent de cette manière le monopole complet ; ainsi font celles de Newcastle à Carlisle, de Leeds à Selby, et de Liverpool à Manchester; une autre, celle du chemin de Bolton à Leigh, a remis entre les mains d’un seul entrepreneur tout le service et le transport des marchandises , ce qui , pour le public , revient de même à la conservation, par la compagnie , du monopole de l’exploitation.

Moyen terme de D’autres, au contraire, conservant seulepOTHéTmar- ment pour elles le transport proprement dit, ehandises. abandonnent à tout entrepreneur de roulage qui se présente, les détails de la réception, du chargement et de la distribution ; c’est-à-dire que, moyennant le payement du prix de transport, elles conduisent sur leur ligne les marchandises qui leur sont amenées par ces entre- • preneurs , auxquels elles fournissent en outre les wagons. Ainsi font la compagnie du chemin de Londres à Birmingham et celle du Great Western. On voit que dans ce dernier cas.