PRÉFACE XV

Mais c'est surtout l'homme d'œuvres, si peu manifesté jusqu'ici, qu'il s'agit de faire connaître à ceux qui, sans le savoir, bénéficient de ses initiatives.

Uni de cœur et d'aspirations, dès le lendemain de. la guerre, aux fondateurs du Comité catholique de Paris, témoin des débuts du comte de Mun et bientôt son compagnon de lutte, ami et collaborateur de Keller, d'Adolphe Baudon, de Lucien Brun, d'Ernoul et de Kolb-Bernard, chef de la pléiade des conférenciers qui, de 1875 à 1885, s'entendirent pour soulever l'opinion contre les premières lois sectaires, successivement président des Comités catholiques de France et de la Société d'Éducation et d'Enseignement, Chesnelong a été, pendant vingt-cinq ans, l'âme de la résistance à l'oppression maçonnique et de l'action politique chrétienne.

A ces divers titres, il méritait une étude détaillée. Je l'ai entreprise et poursuivie avec conscience, plus encore, avec amour. Je l'offre aujourd'hui aux curieux d'histoire contemporaine, aussi bien qu'aux ouvriers apostoliques en quête de nobles exemples.

Les premiers y trouveront, avec le récit circonstancié et souvent inédit des grands faits déjà connus, les jugements d'un observateur toujours clairvoyant, parce qu'il ne subit à aucun degré l'influence de la passion. Ils admireront, en particulier, la précision avec laquelle Chesnelong, sans autre donnée que sa foi à la fécondité des principes et à la puissance de la logique, prédit, dès 1875, toutes les audaces et tous les excès de la faction radicale parvenue au pouvoir. i^ Les autres rencontreront, presque à chaque

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page de cette biographie, des leçons de désintéressement, d'intrépide courage, et, chose plus rare peut-être, de chrétieiuie humilité.

Prêtres, ils y entendront, spécialement en faveiu' du Souverain Pontife, des protestations et des appels dignes d'une bouche sacerdotale. Jeunes gens, ils y puiseront, au contact d'un enthousiasme dont la flamme, pendant cinquante ans, n'a jamais pâli, ime ardeur sans cesse en éveil pour les saintes entreprises. Époux et pères, ils concevront, au spectacle de cette famille privilégiée, qui fut, avec la patrie, le grand amour de Charles Chesnelong, une plus haute estime pour le sacrement de mariage, dont il garda si fidèlement la grâce et obtint si largement les bénédictions.

C'est le privilège de l'apôtre, même contredit et méconnu, de susciter, après lui, des dévouements qui fleurissent un jour en victoires.

Puisse l'exemple de Chesnelong contribuer à grossir l'armée des convaincus et des vaillants qui, à l'heure du grand péril annoncé par lui, poursuivent, sans trêve et l'espoir au cœur, la lutte pour l'Église et pour le pays !

Meaux, 26 février 1912.