CHAPITRE VU

BAINA-LEKHEM, LE FILS DU SAGE

Bain.v-Lekiiem partit avec les siens. Il arriva à la Province de Gaza que Salomon avait donnée à la Pieine de Saba, lors de sa visite. Et il fut accueilli dans la province de sa mère avec beaucoup de gloire, de salutations, de visites et de présents. Aussi bien, en le voyant, les habitants de ce pays crurent-ils qu'ils avaient devant eux Salomon, le Roi.

Ils se prosternèrent à ses pieds en s'éc riant :

— Vive le Roi, père du Roi !

Et ils le comblèrent des cadeaux obligatoires, de bœufs. Ils lui offrirent un souper digne d un roi. Tout entière, jusqu'à la frontière de Judée,

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la Province de Gaza tremblait. Ceux qui voyaient le jeune homme disaient:

— Voici Salomon !

Ceux qui arrivaient de Judée répondaient :

— Salomon ? Nous l'vavons laissé dans Jérusaliim. Maintenant qu'il a achevé la Maison de Dieu, il est en train de construire son Palais.

Mai.s la foule continuait de dire que celui-ci était Salomon, fils de David. De sorte que parmi les habitants du pays, il se produisit des troubles, des disputes et des batailles.

Pour en finir, on choisit des cavaliers armés. On leur donna commission de pousser jusqu'à Jérusalem et de faire une enquête afin de savoir si vraiment Salomon était là.

Ces gens entrèrent dans la ville. Ils trouvèrent le Roi. Ils se prosternèrent devant lui, ils l'honorèrent par les saints d'usage. Ils dirent:

— Vive le Pvoi, père du Roi ! Ce sont les Notables de la Province de Gaza qui nous ont envoyés devant Votre ^lajesté. En effet, la Province est troublée ; car il est arrivé chez nous un commerçant qui ressemble à Votre Majesté dans ses formes et dans sa prestance, en tout, ni plus ni moins. Il a votre beauté, votre visage, votre taille, votre allure. Ses yeux brillent comme ceux d'un homme c[ui a bu du vin. Ses cuisses sont merveilleusement musclées. L'attache de son cou rappelle David votre père. Tout lui, c'est vous.

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BAINA-LEKIIEM. LE FILS DU SAGE

Le Roi demanda:

— Où veut-il aller ?

On lui répondit :

— Nous ne l'avons pas interrogé, car nous n'avons pas osé. Aussi bien, est-il majestueux comme vous. Quant aux siens, quand nous leur avons demandé d'où il venait, où il allait, ils ont répondu :

— 11 vient du pays de l'Ethiopie et de l'Inde. Il va en Judée, chez le Roi Salomon.

Quand le Roi eut entendu ces paroles, son cœur fut troublé, car, dans toute sa vie, il n'avait eu qu'un tout petit enfant âgé de sept ans et nommé Roboam.

Il appela le Chef de sa Force et appuya sa main sur lui. C'était Joas, fils de Jodahé. Il l'envoya avec beaucoup de provisions pour manger et pour boire au-devant de ce jeune marchand, et il lui ordonna d'emmener beaucoup de chars avec lui. Joas ayant fait la route offrit tous les présents dont il était chargé, au nom de son Maître.

Il demanda au jeune homme de presser son chemin, disant :

— Le cœur du Roi est brûlé par l'amour qu'il vous porte. Peut-être sait-il que vous êtes son fils ou l'un de ses frères? En tous cas, à en juger par votre apparence et votre démarche, vous n'êtes pas loin de lui par le sang. Levez-vous donc promptement, car Sa ^lajesté le Roi m'a ordonné

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de vous emmener chez lui très vite, avec beaucoup d'honneur, de contentement et de plaisir. Le jeune homme dit :

— Gloire te soit rendue, ô mon Seigneur, le Dieu dlsraël ! En effet, j'ai trouvé grâce devant Sa Majesté le Roi avant môme que d'avoir vu son visage. La parole qu'il m'envoie me remplit de plaisir.

Il dit encore:

— Et maintenant, je mets mon espérance dans le Dieu d'Israël qui va me montrer le Roi en personne, pour me renvoyer ensuite, en paix, à ma Mère et dans ma Patrie.

Joas, fils de Jodahé, Chef de la Force du Roi Salomon, dit au Fils du Sage :

— Seigneur, tout ceci est peu. Beaucoup d'honneurs vous attendent et vous augmenterez encore le plaisir de Sa Majesté le Roi. Mais ne dites plus davantage : «Ma Mère et ma Patrie... » Pour vous, Salomon, vaut mieux que votre Mère et notre Pays que le vôtre. Nous avons entendu dire de votre patrie que c'est une terre de gelées, de glaces, de nuages épais, comme le royaume des planètes; et il y a beaucoup de pays haut. Quand les enfants de Noé, Sem, l'aîné, Japhet et Cham, se sont partagé la Terre, ils ont aperçu de loin votre patrie par l'effet de leur science. Ils ont distingué qu'elle était grande, large, mais que c'était un pays de grands vents, tout entouré de déserts,

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