LE JOXC DE LA MISERICORDE

Donc trois prêtres avancèrent de face, tenant d'une main le « sénassel », cette archaïque castagnette métallique qui semble un mors avec sa gourmette. Les mains droites élevaient les cannes sacrées ; elles les pointaient vers le Trône, comme si elles visaient l'Empereur immobile et assis. Trois autres prêtres faisaient vis-à-vis. Les deux groupes finirent par se traverser, exactement comme dans notre pas-de-quatre. Alors, les battements de mains à bras tendus, — moitié supplications, moitié soutiens de la mesure, — accompagnèrent, de plus en plus rapides, le chant et les balancements rythmiques. Le jeûne et la musique surexcitaient tous ces hommes ; les tambourinaires tournaient sur place ; ils se renversaient en arrière; ils laissaient tomber leurs instruments...

Ces danses sont rituelles. Comme dans un concours, chaque église, à son rang, recommence les mêmes pantomimes. Il n'y a de variété permise que dans les chants. Chaque paroisse les choisit dans les Ecritures sacrées, en secret des autres, et il y a une lutte de flatteries bien orientale dans l'art avec lequel ces élections sont dirigées.

Sans doute, il s'agit de louer Dieu, mais, à travers Dieu, surtout l'Empereur qui écoute.

I E regardais Ménélik tandis que ses prêtres fï rencensaient ainsi.

Son visage était aussi immobile que sur ses monnaies, avec cette expression intense, qui, parfois, passait dans ses yeux songeurs, et donnait l'impression qu'au delà des apparences visibles il cherchait à lire dans sa destinée.

Que vit-il à cette heure où, touché de la mort d'un être cher, il entendait ces milliers de prêtres clamer à ses oreilles la certitude de la Résurrection ?

Distinguait-il, au delà de ses souffrances d'homme, au delà de l'agonie de sa lignée, le triomphe définitif de son Royaume ?

Acceptait-il d'avoir semé son chemin de tant d'innocentes victimes pour que, rattachée par lui au pouls de l'Univers, l'Ethiopie reprit son évolution vers la Vérité ?

Eut-il cette vision de cauchemar que la route de fer qu'il a voulu dérouler du haut de sa mon-