LE JO.\C DE LA MISERICORDE

éclosions bizarres, s'élevaient sur des hampes, des croix byzantines, ajourées, filigranées, découpées en x\sie. Des écharpes diaphanes, des effilochements blancs et lilas, pendaient de ces orfèvreries en cravates de drapeaux.

Pour reposer mes yeux de cette confusion multicolore, je m'efforçai de détailler le costume du diacre qui était le plus rapproché de moi et qui élevait une de ces croix.

Il était coiffé d'une mitre d'or à deux couronnes étagées,que surmontait, en calotte, une troisième couronne, celle-là fermée. Une petite croix ceinte d'un tremblement de franges d'or dominait cette tiare. Un foulard de pourpre, à fleurs en relief, soutenait cette orfèvrerie massive, drapait le maigre visage du lévite. Enveloppé dans un manteau de métal, raide comme une cuirasse, appuyé à la hampe de sa croix, ainsi qu'à une lance, casqué, si rigide dans sa livrée, moitié religieuse, moitié militaire, ce lévite apparaissait comme une évocation de l'Archange saint Michel, Soldat de Lumière au service du Dieu Vengeur.

Soudain, pour la première fois depuis qu'elle s'était adossée à une des piles qui soutiennent l'Adérache, cette étrange figure parut s'animer.

Que se passait-il ?

L'empereur venait de descendre de son lit de parade. L'Aboun s'était porté à sa rencontre. On les entourait de voiles : Ménélik allait baiser la croix que lui présentait son prêtre.

C'était la fin.

Modestement assis sur la dernière marche du Trône, comme un chrétien qui vient d'accomplir l'acte d'humilité et qui se range parmi ses frères, maintenant le Roi des Rois avançait la main pour recevoir le Jonc de la Miséricorde.

Ce fut dans cette posture qu'il accueillit les vœux des ministres, de ses invités, de ses fonctionnaires, tandis que le flot des prêtres s 'écoulait avec un parfait silence, et que, seuls, dans les hauteurs de l'Adérache, les échos de la salle immense, ébranlés par tant de chants, se renvoyaient encore les dernières vibrations de la prophétie de Ragucl :

(( Son Royaume sera pour les enfants de ses c< enfants. »