GUITARES D'’AUTREFOIS

qu'on peut pincer avec le pouce de la main gauche, débordent la largeur du manche.

En France, durant la jeunesse de Louis XIV, la guitare connut une vogue irrésistible. A la cour, il y avait plus d’une « guitarerie » : le roi, chaque jour, étudiait la guitare.

— « Tous les jours, rapporte Mme de Motteville dans ses Mémoires, le roi faisait des concerts de guitare avec Butaut, lecteur de la Chambre, et La Chesnaye, gentilhomme de la Manche. »

Elle ajoute :

« Les premiers jours.que le roi entra au Consell, il s’y ennuyait assez souvent. Une fois, il vint entr'ouvrir la porte de la chambre où il n’y avait que. la reine et lui avec le ministre (Mazarin), pour voir qui était dans le vestibule. Ayant vu Butaut, il lui fit signe, lui dit d’entrer et de le suivre dans le cabinet du baïn, soit pour lui parler d’un dessein de ballet, soit pour accorder sa guitare ; desorte qu’il demeura avec lui tout le temps que le Conseil dura. »

On voit donc que Voltaire, le premier des historiens qui rendirent justice à Louis XIV, était à la fois exact et malicieux quand il déclarait :

« On ne lui apprit qu’à danser et à jouer de la guitare, »

Car c’est bien par lui-même, et peu à peu par le minutieux labeur de chaque jour, que Louis XIV apprit « son métier de roi ». L'histoire, fort heureusement, le connaît peu comme guitariste.

Durant la Régentce, pas de fête élégante, pas de fête galante, pas de comédie italienne, sans guitare, Dans les salons, les chanteurs à la mode sont accom-

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pagnés par un guitariste. Regardons les aimables! féeries de Watteau, de Pater ou de Lancret. Les parcs, les parterres fleuris et les boulingrins, les frondaisons sur qui le crépuscule étend une brume rose, sont frissonnants d’arpèges argentins. Mandores, mandolines, luths, guitares, enrubannés de satins changeants, lancent leurs accords grêles et nerveux parmi les voix qui murmurent et soupirent sous les feuillages bruissants. Tandis que l’Indifférent pirouette en claquant des doigts, voici la Finette, malicieuse et attendrie, svelte sous les mille cassures bouffantes du satin crémeux ; elle tourne à demi son visage enfantin, si petit dans sa fraise de dentelles, tandis que son bras arrondi et sa main potelée soutiennent le manche invraisemblable d’un théorbe carnavalesque.. Et Mezzettin s’assied sur un banc solitaire, croise ses jambes et accorde sa guitare. Il la fera bientôt frémir pour quelque « Leçon d'amour », ou pour « les Plaisirs de la vie », ou encore afin de toucher le cœur inoccupé d’une « bergère » trop pomponnée pour un « Divertissement champêtre ».

Siècle délicieux, où les élégances de la vie reçoivent une grâce qui participe du rêve : la Révolution le faucha, mais la guitare continua d’égrener, pour plusieurs générations, ses notes grêles et mélancoliques. Elle survécut dans les provinces placides. Les clavecins et les pianos-forte y étaient fort rares. Alors la guitare apportait à une sentimentale jeune fille de 1820 l’écho nostalgique des élégances éva=. nouies. Dans le vieux salon familial, sous les portraits des grands parents qui furent magistrats