BALLADE

« Chevalier, vous n'aurez que l'amour d'une sœur;

En exiger un autre affligerait mon cœur.

Je vous vois arriver et partir sans pâleur,

Et les pleurs que vos yeux sont tout prêts de répandre,

Ces pleurs silencieux, je ne puis les comprendre. »

Sans tressaillir et sans pousser môme un hélas, Il écoute la vierge et, l'ayant en ses bras Pressée avec ardeur, il s'éloigne à grand pas. Ses vassaux rassemblés, tous vont en Palestine, Le glaive dans la main, la croix sur la poitrine.

Là de nombreux exploits sont faits par ces héros; Parmi les ennemis flottent leurs fiers drapeaux Toujours victorieux dans plus de cent assauts;

Leurs noms sont la terreur de la geut sarrazinc ; Mais lui ne peut guérir du chagrin qui le mine.

Ce mal, il Ta porté pendant un an entier; Cependant, son courage à bout, le Chevalier Quitte les durs combats et les bruits de l'acier, Aux rives de Joppé descend, trouve un navire Et le prend pour aller où son doux cœur respire.

Pèlerin, il accourt aux portes du castel;

Il y frappe, mais, là, du coup le plus cruel

Son cœur est foudroyé par cet avis mortel :

« Chevalier, bien en vain vous cherchez votre amie;

Elle est, depuis hier, au Roi du ciel unie. »

À ces mots il s'enfuit du toit de ses aïeux, Jette ses armes et, de gloire insoucieux, A son coursier fidèle adresse ses adieux. Puis du haut Toggenbourg il descend la colline Avec un vêtement de crin sur la poitrine.

Alors il se bâtit une hutte tout près De l'endroit où parmi maints tilleuls drus et frais On voyait du couvent blanchir les murs épais. Là, du matin au soir, le cœur plein d'espérance, il demeurait assis, solitaire, en silence.

De loin il regardait le sévère moûtier,

Non point quelques instants, mais le jour tout entier,

Et demeurait au seuil de son réduit grossier

Jusqu'à ce que sous l'arc de sa haute fenêtre

Il eût vu la recluse en voile blanc paraître.

Alors il se couchait et s'endormait heureux

Et songeant au retour du matin lumineux;

Et de la sorte, il fut pendant des jours nombreux,

Des ans même, attendant devant la maison sainte

Sans visible douleur, sans larmes et sans plainte,

Que la vierge parût et que son front charmant Comme celui d'un ange au haut du firmament Sur le vallon fleuri se penchât doucement : C'est ainsi qu'un matin il fut trouvé sans vie, Des yeux cherchant encor la fenêtre chérie.

Imité de Schiller.