LA FOURMI ET L'OISEAU

Les sages Indiens racontent dans leurs fables

Qu'un être fort petit, mais des moins méprisables,

Une fourmi cherchait un jour à démolir

Un amas de terreau, tâche énorme à remplir

Pour elle et que, malgré sa force musculaire,

Même sans se lasser, un homme n'eût pu faire.

Elle allait et venait et du plein et du bord

Enlevait çà et là quelques brins et l'effort

Bien qu'il fût peu de chose et de faible nature

Diminuait le tas en certaine mesure.

Un oiseau qui dans l'air passait à ce moment

Vit la petite bête à l'œuvre et vainement

S'efforçant d'amoindrir cette masse rebelle

Des millions de fois plus haute et grosse qu'elle.

Il eut compassion.

« Hélas ! pauvre animal, Lui cria-t-il, pourquoi te donner tant de mal? Quelle œuvre tentes-tu, si petite et peu forte? »

— A ces mots celle-ci répondit de la sorte :

« J'ai vu maintes fourmis vers ce tas se porter

Et voyant leur travail j'ai voulu l'imiter;

C'est la condition que j'impose à ma vie.

Si de servir ma race il vous prend quelque envie

Unissez-vous à moi pour démolir ce tas

Et d'un élan commun nous le mettrons à bas.

J'exerce en ce moment les forces de mon être

Et comme un brave cœur à tous je fais connaître

Que j'ai ferme désir d'accomplir mon devoir.

— Fort bien, mais votre but passe votre pouvoir, Reprit soudain l'oiseau qui se croyait plus sage. Pour tendre l'arc duquel vous voulez faire usage Il faut, ma chère amie, avoir plus de vigueur.

— C'est possible, ajouta l'insecte avec douceur : Mais ayant commencé cette œuvre, quoique immense, J'emploie à l'achever ce que j'ai de puissance.

Si j'y parviens mes vœux seront comblés, sinon Nul méchant ne pourra blâmer mon action.

Pour un acte certain chaque homme naît au monde, Mais il s'en faut qu'au but où son espoir se fonde Il parvienne toujours. S'il y touche, son cœur Est exempt de souci, mais voit-il son labeur Trompé, du moins, il a montré son caractère, Ce qu'il vaut, et ce fait le devra satisfaire.)

Imité de l'indien.