CHAPITRE XI

la fameuse reproduction décennale à Oberammergau du drame sanglant qui eut le Calvaire pour dénoûment. Mystères et représentation dramatique ont trouvé un échofidèle dans les tableaux vivants destinés à perpétuer chez nos Indiens les sentiments de componction envers la douloureuse Passion de Notre-Seigneur.

Pour les décrire, et de peur de m’exposer au danger de partialité, j'emprunterai la plume de M. Routhier, gentleman de la province de Québec, aussi fin littérateur que haut placé dans la magistrature du pays. Ila en vue dans son récit la procession de la Passion qui eut lieu l’année suivante à la Mission Sainte-Marie. Mais ce qu'il dit de l’une s’applique parfaitement aux autres ; seule, la topographie de la localité change.

Voici donc ce qu'écrivait jadis ce témoin désintéressé :

« Pendant que la procession gravissait la colline, les personnages des tableaux de la Passion se groupaient au sommet, dans la grande avenue qui longe le bord de l’escarpement.Tous,revêtusdecostumesquiconvenaientäleurs rôles respectifs et dans les poses qui leur étaient assignées, ils formèrent huit tableaux, espacés de quinze à vingt verges entre les deux lignes de la procession.

« Nous avons rarement vu un spectaclesiimpression?ant que cette vivante illustration de la Voie douloureuse, commençant au Jardin des Olives et se terminant ax Calvaire.

« Le premier tableau représentait l’agonie de Jésus à Gethsémani, et le personnage du Christ, prosterné sur le sol, semblait profondément pénétré de son rôle ; tous les traits de sa physionomie exprimaient admirablement la supplication et la souffrance. Dans un pli du sol, sixIndiens, bien groupés et couchés, représentaient les Apôtres endormis.

« Dans le second tableau, des soldats romains, portant

tuniques et casques, armés de lances et de boucliers, saisissaient et garrotlaient Jésus, qu'on aurait pris pour la statue de la Résignalion.

« Le troisième tableau figurait la condamnation du Sauveur par Je gouverneur romain Pilate, somptueusement vêtu et assis sur un trône se lavant les mains dans un bassin où un esclave, debout à côté du trône, versait de l’eau. Le Christ, enchaîné et les yeux baissés, semblait écouter avec soumission la sentence inique, tandis que plusieurs Juifs, sombres et méchants, fixaient sur lui des regards furieux.

« Le cinquième tableau représentait le couronnement d'épines. V êtu d’une longue robe blanche et assis sur une chaise grossière, le Sauveur était entouré de Juifs et de soldats, et deux d’entre eux ajustaient la couronne d’épines sur son front, d’où le sang coulait sur sa face auguste.

« Mais nous avons été particulièrement impressionné par le sixième tableau, et l’Indien qui personnifiait Jésus nous a paru rendre avec une vérité effrayante la chute de Notre-Seigneur sous le fardeau de la croix. Revêtu d’une grande tunique rouge, le front couronné d’épines etensanglanté, les cheveux en désordre et retombant en larges mèches sur sa figure souillée de sang et de poussière, il était presque étendu sur le sol, sa lourde croix en travers sur les épaules. Des soldats cruels le rouaient de coups pour le forcer à se relever, et lui, appuyé sur sa main gauche et soutenant la croix de sa droite, redressait à demi la tête et regardait ses bourreaux avec une tristesse indicible, tandis qu’une femme indienne, figurant sainte Véronique, s’avançait avec un voile tendu pour essuyer son visage.

« Après le septième tableau, qui nous montrait Jésus rencontrant les femmes de Jérusalem et échangeant avec elles des regards attristés, la procession chantant toujours son lugubre cantique (1) arrivait enfin au sommet du Calvaire.

(1) Sur l’air de : Au sang qu’un Dieu va répandre.

2rs, Saipour la

du Sausement n bassin ’eau. Le ter avec rs Juifs, furieux.

nement sur une 2t de sold’épines uste.

essionné it Jésus chute de tu d’une etensanrges mè- +, il était rs sur les s pour le auche et la tête et ble, tanronique, isage.

it Jésus ant avec toujours du Cal-