CHAPITRE Il

nos habits qu’une pluie d’une demi-journée avait trempés jusqu'au dernier fil, j’aperçus un chevreuil qui venait se désaltérer au mêmecçours d’eau.J'en avertis mescompagnons,

"mais ils ne se pressèrent pas assez,et lorsqu'ils allèrent le

tirer, il avait repris le chemin de la forêt.

J'omets maintenant les autres incidents de la route et j'arrive de suite chez les Tsilkohtines,aucamp d’Anarèm où j'avais laissé le P. Blanchet.

Je m'attendais à trouver là tous les sauvages de la place et à voir les murs del’église à peu près terminés — il y avait presque trois semaines que j'avais quitté le camp. En outre, comme je n'avais mangé depuis un jour que les restes desséchés d’une galette (1), je commençais à avoir faim.

Quel ne fut done pas mon désappointement lorsqu'’en arrivant sur le plateau je ne trouvai que quelques chevaux sauvages errant en liberté, et m'aperçus que l’église en était encore à sa base ! Oùsont allés les sauvages ? Qu'est devenu le P. Blanchet ? Qu'est-il arrivé pendant mon absence ? Et maintenant où aller?

Autant de questions qui se pressent dans mon esprit demandant une prompte solution ; et pas une âme pour me répondre |

Cependant mon parti est bientôt pris. A onze milles de là, réside un des deux blancs qui se sont établis dans la vallée: nous irons coucher chez lui; peut-être pourra-t-il nous donnef quelques renseignements.

Aussitôt dit, aussitôt fait. A huit heures du soir, nous frappons à la porte de M. Tom Hance et là j'apprends, par un billet laissé par le P. Blanchet, que les sauvages ont quitté l'endroit depuis bientôt deux semaines.

« Lorsqu'ils ont appris l’arrivée du saumon, me dit-il,

(1) C'est le pain du pays, une espèce de gâteau de farine mêlée de yeast powder (poudre levain) quand on en a. On le pétrit dans un plat, ou, à son défaut, dans le sac de farine, eton le fait cuire près du feu dans une poêle ou sur une pierre plate.

aucune considération n’a pu les retenir. Ne pouvant rester seul, je suis retourné à Saint-Joseph du lac William. »

Je ne pouvais pourtant leur savoir mauvais gré d’avoir quitté la place. Le saumon ne remonte les rivières qu’à une époque déterminée et pendant un certain temps et, pour l'Indien, le saumon c’est la récolte, c’est la richesse. S’ilne profite de son passage pour faire ses provisions, il lui faudra jeûner tout l'hiver et au delà.

Je me rendis donc à leur campement sur les bords du Fraser où j'arrivai le lendemain, Mais là nouvelle déception. Plus de la moitié des sauvages d’Anarèm et tous ceux d’une autre bande que j'espérais trouver réunis avec leurs chefs étaient absents. Ils étaient allés, les uns à la chasse et dans la forêt, les autres en plus grand nombre au FortAlexandre, soi-disant pour y faire la pêche du saumon, mais tout aussi vraisemblablement pour être à portée de se procurer du whisky, liqueur enivrante que les deux blancs de la place leur vendent sans scrupule. Comme je ne pouvais espérer les faire revenir avant plusieurs semaines, je dus me résigner à donner la mission à ceux qui restaient, cent vingt sauvages environ, y compris les gens de Tuzi qui étaient presque tous avec leur chef.

L'endroit où nous étions campés était une petite plaine dépourvue d’arbres. Nous dûmes, pour nous protéger un peu contre les ardeurs du soleil, former avec de petits sapins arrachés à la forêt voisine une haïe en forme de fer à cheval qui nous servit d'église. Au fond, nous dressâmes, le mieux que nous pèmes, un autel rustique sur lequel chaque matin la divine victime voulut bien descendre et nous bénir.

Inutile de faire remarquer que les exercices ne furent pas aussi bien suivis qu’au lac Louzkeuz. Comme le saumon

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