CHAPITRE III

Mais où sont nos gobelets de voyage ? Le cuisinier a beau fouiller tous les sacs, peine perdue : nous les avons oubliés au lac Louzkeuz.

Un blanc en pareille circonstance eût été pris au dépourvu. Mais l’Indien ne se déconcerte pas pour si peu. En un clin d'œil Nelan, mon interprète, a fait une entaille à l'arbre sous lequel nous nous sommes réfugiés, replié les bouts de la pièce d’écorce qu'il en a extraite, lui donnant ainsi la forme d’un vase qu’il maintient en position à l’aide d’épines servant de clous. On se désaltère tout aussi bien là dedans que dans une coupe d'or.

Mon interprète se montre bien plus sensible au mauvais temps qu’au manquedetasses. Aussi, dès le lendemain malin, il prétexte un malaise de je ne sais plus quelle nature pour me planter là, et s’en retourne chercher la santé qu'il a laissée au lac Louzkeuz. L'état pitoyable du sentier, les bourbiers sans nombre dans lesquels nos chevaux manquent à chaque instant de rester sont aussi bien certainement autant de causes de son indisposition.

Il y aurait lieu de s'étonner de trouver là des chemins tant soit peu praticables à des bêtes de somme : les sauvages vers lesquels nous nous dirigeons ne possèdent encore aucun cheval ; par conséquent rien ne les presse d’arranger le sentier qui mène chez eux, vu que l’homme se faufile là où le cheval ne pourrait passer.

Le lendemain, à midi, nous faisons halte dans une clairière artificielle de la forêt qui révèle l'emplacement d’un village abandonné. C’est OElrak.

Pendant que mes deux compagnons préparent notre modeste dîner, je remarque deux espèces de colonnes grossièrement taillées et se dressant au milieu de la pelouse. À leur aspect vénérable, je sens se réveiller mes anciens goûts d’antiquaire.

L'une est surmontée d’une boîte carrée, l’autre est partiellement creusée et son ouverture fermée d’une plan-

JR andé-je à mes gens que je

Fig. 9. — Colonnes funèbres, surprends s'amusant aux dépens de ma curiosité.

chette laisse voir quelques chiffons dont je m'efforce de — Qu'est-ce que cela ? dem