PRÉFACE. XIII

frances mériteraient-clles quelques circonstances atténuantes. Je sais bien qu'un incurable n'a pas droit à rintérct qu'excite Thomme qui coupe une femme en morceaux, mais je ne demande pas que sa chambre soit aus<^i pleine que le prétoire. On compte des libéraux parmi ceux qui entretenaient avec Gérard des relations suivies; comment les mêmes gens qu'indignerait la révocation d'un garde champêtre, condamnent-ils d'un cœur léger un innocent à la mort civile? Lorsque Dieu laisse à l'être qu'il frappe son intelligence et son cœur, n'est-on pas un peu coupable de le séquestrer du monde, de le rejeter dans le néant, et la mauvaise action n'est-elle pas du côté de ceux qui laissent un de leurs frères ou confrères enterré tout vivant?

Il est tels qui lui tiennent de près par des liens étroits : ils pourraient écrire pour celui qui ne peut plus tenir la plume, voir pour celui qui ne peut plus regarder, protéger celui qui reste à découvert, et que toutes les intempéries morales menacent d'atteindre; mais la tendresse est une vieille chose qu'il ne faut plus demander à la jeunesse d'aujourd'hui ; on dirait que la voix du sang est frappée d'aphonie. Vous connaissez, comme moi, des jeunes gens qui n'ont pas un