PRÉFACE. XVII

voyage entrepris sous d^heureux auspices; la route formait une double haie d'arbres en fleurs, un air tiède lui soufflait déjà la convalescence, et il se dirigeait à toute vapeur vers des cicux cléments. A partir de Lyon, cette succession de collines surmontées de statues de la Vierge, statues dorées qui étincelaient au soleil, semblait lui promettre une terre de rédemption. Il fut reçu comme Tenfant prodigue, — prodigue de son absence; — on Tentoura de soins vigilants et d'attentions roquettes : des voix de sirènes lui glissaient à Toreille : « Yous ne nous quitterez plus, » et Maxime crut voir le moment où il ne pourrait plus partir que comme un ballon captif. Ainsi que ces écoliers qui sautent deux classes pour devenir des grwids^ ces hôtes avaient Tair de sauter deux degrés pour rapprocher la parenté. Il y a des oncles à la mode de Bretagne, c'étaient des frères à la mode de Provence. Maxime se disait av^ec modestie : « Comme ils valent mieux que moi ! » Cependant quand il dut s'arracher aux délices de cette Capoue de Taffection, il crut remarquer à travers ses larmes que les yeux étaient un peu secs et les visages un peu froids; il mit ce petit changement sur