OU PET ALLER UNE ÉPITRE GALANTE

Le portier était en train de raäccommoder le soir une paire de. bottes; la portière, madame Mangin, écumait la | soupe; lorsqu'on frappa aux carreaux de laloge:

— Peut-on entrer, madame Mangin ?

— Comment, donc, mademoiselle, tout à votre service. ns

— Je voulais vous emprunter quelques allumettes. Les débitants sont si loin, et puis je n’aime pas à sortir seule le soir. on est exposé à rencontrer de malhonnêtes gens. .

— Paris en est peuplé, dit la portière.

— 11 y en a plus qu’on ne pense, allez, madame, dans les maisons les plus honnêtes... ÿ

— Pour ça, je réponds bien de cette maison ici.

— Oh! vous ne savez guè re CC qui s'y passe...

— Est-ce qu’il se passerait des choses défendues?

— Ah! dit la vieille fille en prenant un äir Die rieux.

— Mon Dieu Seigneur, moi qui disais encore au propriétaire d’à ce matin que foutes ses locataires étaient de petits Saint-Jean. Mademoiselle, contez-nous ça.

— Attendez, que je me rappelle bien toutes les circonstances.

La vieille fille sembla réfléchir. C'était une femme de quarante-cinq ans, rose, grêlée et coquette. Elle tenait un pensionnat de jeunes filles externes.

Tout ce qui est maîtresse ou sous-maîtresse de pension a des rages artistiques. La vieille fille, ayant oui dire que Sylvius faisait de la peinture, avait.tenté sans succès d'entamer avec lui quelques. discussions. Elle revint à la charge, et lui.fit demander s’il poüvait lui

prêter quelques livres ; mais Sylvius avait en haine pro-*

fonde les maîtresses Fa pension, ét il lui avait fait ré-.

pondre assez insolemment que les femmes grêlées ne

doivent pas lire. On peut juger quelle haïne profonde la maîtresse de pension avait pour lui ; ; aussi l'espionnait elle et cherchait-elle à surprendre pes uns de ses secrets. A de

— Figurez-vous, dit-elle, qu'il y a cinq jours, j'entendis un peu de bruit dans l'escalier. Je ne dors pas, ma poitrine est &i faible... je regarde bien vite, et j'aperçois dans la coùr un homme enveloppé dans un manteau, qui marchait avec précaution...

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— Un voleur! s’écria la portière.

— Non. Pour ne pas vous effrayer, j'en parlai à la dame du second...

— Madame Chénard ?..

— Précisément...… Vous-ne devineriez jamais qui c'était... Le mauvais sujet qui m'a traitée comme la dernière des dernières. M. Sylvius.

— Pas possible! .

— Il a des intrigues dans la maison, reprit à voix basse la vieille fille ; il se lève toutes les nuits pour aller voir sa belle ; il sy passe des choses.

— Ah! s’écria la portière, qu'est-ce que vous me dites là. Ça fait frémir la nature... Une maison si honnête, si bien tenue.

— Je n’y resterai pas davantage, continua la vieille fille ; vous comprenez, ma chère madame Mangin, j'ai des jeunes filles chez moi; il y en a qui vont sur leurs quinze ans. Il faut s'attendre à tout d’un pareil garnement… Et les.parents, s'ils savaient seulement le plus petit mot, retireraient leurs enfants, et ils auraient raisen... . 4 4

— Avec tout ça, reprit la portière, vous ne me dites pas chez qui il va commettre ses horreurs.

Tenez, justement, voilà madame Chénard…. Elle en sait plus long que moi là-dessus.

— Ah! bonsoir, madame Chénard ; nous vous atterdons. Eh bien ! le scélérat, le débauché du sécond, il paraît qu’il en fait de belles ?

CHIEN-CAILLOU er ALT

— Jésus ! je voudrais pouvoir oublier tout ce que j'ai entendu... Mon Dieu, ce n’est pas lui le nus coupable, c'est la blanchisseuse.…

— Quoi! mademoiselle Eugénie! s’écria-t-on en chœur.

— Je le verrais que je ne l'aurais pas cru, dit la portière.. Ah ! la sainte nitouche, qu'elle n’a l’air de rien. On lui donnerait le bon Dieu sans bénédiction.

— J'ai été écouter à la porte, dit madame Chénard, ils disaient des choses à renverser des maisons... Ça me révoltait trop, je me suis en allée.

— Ça suffit bien, dit mademoiselle.

— On a des preuves du tout, s’écria triomphalement madame Chénard en brandissant la lettre volée.

Il y eut un cri d’étonnement et de curiosité.

— 1] avoue tout, dit mademoiselle, il dit : Je suis fou... x k . — Ah! c’est bien vrai, dit le chœur des commères.

— Voilà qui est clair, il marque : Comme je songeais à certaines heures délicieuses que nous passâmes ensemble. Je ne peux pas continuer, c’est d’une immoralité vrai-. ment. | | j

— Allez toujours, il parle d’une orgue, après ça d’une valse. Qu'est-ce que les orgues font là-dedans ?

On entendit un coup de sonnette.

- — C'est lui, dit le chœur.

Sylvius rentrait en effet, joyeux comme à l'otdinaire,

et ne se doutant pas qu'il servait d'occupation à toute

148 CHIEN-CAILLOU la maison. Il prit sa clef et ne remarqua rien d’extraordinaire dans la mine des vieilles femmes.

En montant les escaliers, il glissa un billet sous la porte d'Eugénie.

Mais ce soir-là et les suivants, Eugénie ne rentra pas. Les billets allaient toujours leur train ; ils ne servaient qu’à faire l’ornement des soirées du portier. Tous les jours on se réunissait en comité et on les commentait.

Un matin, Sylvius, s’étonnant de ne jamais rencontrer Eugénie et de ne pas recevoir de réponse à ses billets, demanda, après toutes sortes de détours, des renseignements à madame Mangin, qu'il ne soupçonnait pas avoir pour ennemie.

— C'est la blanchisseuse que vous voulez dire? répondit la vieille femme. Il y a deux mois qu’elle a déménagé,

— Ah! dit Sylvius de la voix d’un homme qui reçoit une tuile sur la tête. |

“Six mois après ces aventures, Sylvius, passant sur le boulevard, reconnut, en équipage, Eugénie qui réalisait alors les rêves de son ancien amant : elle était arrivée à l’état distingué de femme maigre ; elle lança à Sylvius un de ces regards de mépris terribles, particuliers aux filles entretenues.

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