PRELIMINAIRE

Sans l'agriculture, les hommes vivraient errans sur le globe , se disputant entre eux la dépouille des animaux et quelques fruits sauvages : on ne connaîtrait ni société ni patrie.

En multipliant les subsistances , l'agriculture a permis aux habitans de la terre de se réunir pour se prêter des secours mutuels : tandis que les uns travaillent le sol pour le forcer à produire, les autres cultivent les arts qui four nissen t à la société les produits indus-* triels dont elle a besoin. C'est ainsi que, par des échanges et des communicai. a

ir DISCOURS

tions réciproques , furent créés le commerce et la civilisation.

Si le séjour des cités, la vie sédentaire et la pratique de plusieurs arts , amollissent et énervent une portion de l'espèce humaine, l'agriculture conserve la population des campagnes dans un état de force , de santé et de bonnes mœurs , qui répare sans cesse la partie dégénérée de la société ; et ce n'est pas là un de ses moindres bienfaits.

Chez toutes les nations, l'agriculture est la source la plus pure de la prospérité publique : placées sous des climats différens , leurs productions et la culture varient à l'infini ; mais le commerce répartit les produits , et chaque peuple est ainsi appelé à jouir de tous les fruits de la terre.

Ces échanges respectifs ont lié les nations entre elles , les ont rendues dépendantes les unes des autres , et ont