CHAPITRE II

ARTICLE PREMIER

ÉTUDE PRÉLIMINAIRE ET CARACTÈRES GÉNtRAUX DU SANG

Le sang est une chair coulante ^ disait Bordeu. Ces mots expriment par une frappante image que le contenu de nos veines et de nos artères n'est pas un vrai liquide, mais qu'il doit bien plutôt être considéré comme un tissu formé d'éléments anatomiques propres, les globules sanguins, nageant dans un plasma difQuent.

De même que chaque muscle a une composition et des propriétés un peu variables, que modifie sans cesse son état de repos ou d'activité, de même le sang de chaque organe et de chaque tissu jouit d'une constitution spéciale, et le sang veineux qui a servi à entretenir l'activité vitale n'est point identique au sang artériel révivifié dans les poumons. L'étude du sang est donc complexe ; elle doit comprendre celle des divers sangs artériels et veineux, leurs variations pdur chaque organe, pour chaque état de l'économie, pour chaque espèce animale, et presque pour chaque âge. Mais avant de dire ce que nous savons des divers sangs, il est nécessaire de connaître le sang tout entier^ tel qu'il sort des vaisseaux de l'animal que l'on immole ou tel qu'il existe dans le ventricule droit du cœur.

4i6 LE SANG.

§ 1. — CARACTÈRKS GÉNÉRAUX.

Le sang est un liquide légèrement visqueux, opaque, de couleur rouge ou rouge brun, d'odeur fade, de saveur saline, d'une densité moyenne de 1,055. Sa réaction est un peu alcaline. Sorti des vaisseaux il ne tarde pas à se coaguler, c'est-à-dire à se prendre en une masse peu résistante qui porte le nom de caillot. Revenons sur ces divers points pour les expliquer.

Viscosité, opacité, couleur, — Transparent en couche trèsmince, le sang sous une épaisseur un peu grande ne peut être traversé par le rayon lumineux direct. L'opacité du sang lui est communiquée par une multitude de petits globules que nous décrirons bientôt, et par un très-gi^nd nombre de granulations plus petites encore, qu'il tient en suspension. Les globules rouges ou hématies, quoique assez transparents, ont un indice de n^fraction plus grand que celui du liquide au milieu duquel ils nagent; ils doivent surtout ce pouvoir réfringent élevé à la matière colorante qu'ils renferment. Le rayon lumineux qui les traverse est dévié de sa direction dans chacun de ces globules et finit, apiiV une faible épaisseur de sang, par se transformer en lumière diffuse. C'est le même phénomène qui se passe dans une émulsion de graisse ou d'huile essentielle, qui reste opaque quoique fonm'*c par une multitude de gouttelettes transparentes en suspension.

Nous verrons plus loin, lorsque nous aurons fait l'étude de la matière colorante du sang, à quoi tiennent les variations qu*oD observe dans sa couleur, suivant qu'on l'additionne d'eau ou de sels, et pourquoi le sang artériel est clair et rutilant et le sang veineux plus foncé et dichroïque. Mais nous pouvons déjà dire que d'après les expériences les plus concluantes de Iloppe-Soyier et de Stockes, cette couleur est, entièrement due a une matière albuminoïde, Vhémoglobine ou hémato-cristalline, contenue dans le globule rouge, matière qui forme, chez les mammifères, la majeure partie du poids du globule sec.

La constitution de la liqueur du sang, solution de matièn»s albuminoïdes ayant comme le blanc d'œuf la propriété de /i7«t, et dans laquelle nagent ses globules rouges et blancs, expliquent suffisamment la viscosité de cette humeur.

Odeur, saveur. — L'odeur du sang variable avec chaque es|WTr,

GARAGTËRES GfiNËRàUl. 447

ayec le sexe, avec l'état de santé et de maladie, tient à des substances diverses encore mal connues mais parmi lesquelles on trouve des acides gras volatils. L'odeur du sang frais rappelle quelque peu celle de Tacide butyrique ; elle est rendue plus forte par l'addition d'acide sulfuriquc (Barruel). D'un autre côté, Denis a montre que les corps odorants du sang sont des acides volatils qui s'en séparent quand on le distille avec de Tcau. Mais on ne saurait signaler encore aujourd'hui tous les corps d'où dérive cette odeur analogue, pour chaque animal, à celle de sa sueur.

La saveur du sang est à la fois fade et saline, elle tient aux substances dissoutes dans le plasma.

Densité. — Le poids spécifique du sang humain normal peut varier dans des limites assez étendues de 1 ,030 à 1,075 et plus. Elle oscille, d'après Prout, entre i ,050 et i ,075 ; d'après Henry, entre 1,053 à 1,126. Denis donne le chiffre moyen de 1,059 ; Ure, celui de 1,053. Sa densité moyenne est chez l'homme de 1,055. Elle est un peu plus faible chez la femme, plus faible encore chez Tenfant. Le sang veineux est plus dense que Fartériel.

Alcalinité du sang , — La réaction alcaline constante du sang provient du bicarbonate de soude et du phosphate tribasique de soude dissous dans son plasma ^ Cette alcalinité augmente dans le sérum après la formation du caillot.

Coagulation du sang. — Tout le monde sait que le sang se coagule quelques minutes après qu'il est sorti des vaisseaux , et se transforme en un caillot peu résistant comparable à une gelée. Le temps nécessaire à cette coagulation spontanée varie avec chaque espèce et avec chaque individu. Chez l'homme, d'après Nasse, elle commence entre 1 minute 40 secondes et 6 minutes après la saignée. Elle est complète entre 7 et 16 minutes. Après la coagulation, le caillot d'abord mou, se contracte lentement, devient plus résistant et expulse de ses pores un liquide jaunâtre, le sérum. Ce phénomène de rétraction dure de 24 à 48 heures. Nous en ferons plus loin l'histoire complète,

* Quand le sang normal nVst pas tout à fait récrnt, il peut contenir une trace de carbonate d'ammoniaque et peut-être de trimclliylaminc*