EAUX CHARGÉES DE SEI.S

peuYcnl devenir débilitants et toxiques. Mais les eaux qui en sont chargées sont surtout rendues dangereuses par les matières organiques qui accompagnent presque toujours les composés oxygénés de l'azote, composés qui en dérivent le plus souvent.

§ 3. — EXVX CHARGÉES W. MATIÈRES ORGAKIQURS OU OHGAKISKES.

Comme nous Tavons vu, aucune eau potable n'est privée de matières organiques. Hais parmi celles-ci, les unes sont des substances en étal de se décomposer ou de se putréfier, les autres, organisées et vivantes, se développant et se reproduisant au sein de l'eau, tendent à la rendre ainsi de plus en plus impure. L'influence, (t)ujours malfaisante des substances organiques, contenues dans les eaux mérite que nous en fassions une étude un peu détaillée.

Sati^res or^mmÊÊnmcm ca état de déeompositloa. — De CCS substances, les unes sont en suspension, les autres sont dissoutes dans les eaux.

Les détritus végétaux et animaux enlevés par les cours d'eau sur leurs rives ou pendant leurs débordements, la présence des fabriques (amidonneries, tantieries, épuration de graines, rouissage du chanvre), les détritus végétaux qui se forment dans le lit des rivières dont le cours est peu rapide, constituent des conditions très-défavorables à la bonne qualité des eaux. L'albumine, les matières mucilagineuses et extractives, les tannins se dissolvent peu à peu, puis subissent une décomposition putride d*où provient le goût marécageux. Toutefois , ces substances sont loin d'être aussi dangereuses qu'on pourrait le supposer a priori. Il résulte, en effet, des observations de Parent-Duchatelct que les eaux douées d'odeur putride, chargées de matières organiques dues au rouissage du chanvre, peuvent bien amener quelques flux intestinaux, mais qu'elles ne tiennent en dmolution aucun principe vénéneux. Lui-même, une partie de sa famille et plusieurs malades de la clinique d'Ândral se dévouèrent pendant plusieurs jours à boire de ce liquide nauséabond, sans en éprouver da notables accidents*. ,

On peut donc boire de ces eaux d'une façon passagère, mais

' Voir Ann. d'hygiène rt de méâ . Jâg^tlc, t. Vlî. p. 2*7.

leur usage continu serait dangereux. P. Franck rapporte que dans un petit village du Brunswick, il y avait tous les ans, en automne, une épidémie de dysenterie causée par le rouissage du chanvre. A plus forte raison devra-t-on s'abstenir de boire habituellement l'eau altérée par son passage à travers les grandes cités. Il suffit quelquefois de la petite quantité de matières enlevées soit au pavé des rues, soit au sous-sol infect des villes, par une pluie un peu abondante pour que l'usage des eaux du fleuve qui la traverse ou des puits qui l'abreuvent amène une série d'accidents graves à caractères épidémiques. Comme nous Favons vu plus haut, la ville de Reims qui ne buvait, il y a un peu plus d'un siècle, que l'eau de ses puits salie par une dose notable de matières organiques, était tellement affligée d'engorgement glandulaires, que ses médecins déclaraient « qu'il n'est pas de ville dans le royaume où l'on trouve plus de goitres, de squirrhes, de cancers, d'écrouelles, de loupes, de mélicéris, de stéatomes. »

On voit donc que l'emploi habituel des eaux contenant des matières organiques en état de se décomposer est dangereux; qu'elles donnent plus particulièrement lieu aux coliques, aux dysenteries, à diverses altérations organiques qui se traduisent |Mir des engorgements ganglionnaires et viscéraux, et que leur usage prolongé favorise le développement des diathèses scrofuleuse et peut-être cancéreuse.

Ea«x charKéca d'oryaBlsinni jré^éimwoL oa anlnMiax. — La présence dans les eaux de petits êtres microscopiques est pres4|ue constante ; leur influence, est bien plus directe et souvent plus nuisible qu'on ne le pense. Depuis longtemps on sait que les eaux dormantes ou croupissantes contiennent des matières organisées et vivantes. Zimmcrmann, Spalanzani, Lecuwenhoeck attribuaient leur putréfaction au développement des œufs de petits infusoircs, et un savant anglais Bostock avait le premier observé que Taltération des eaux potables à bord, était due à la formation de myriades de ces petits êtres.

Les travaux de Pasteur* sont venus démontrer que l'air est le véhicule d'un nombre infini de germes de diverses espèces (mucors, mucédinées, vibrions...) Ces organismes, en rencontrant les eaux chargées de matières ammoniacales ou azotées, de phos-

' Voir (lan«cc livre MtUièren organiquen de Voir, chap. 1.