EAUX CHARGÉES DE MATIÈRES ORGANIQUES

phatcs, de substances extractives diverses, s'y développent, s*y reproduisent et s'y décomposent. Pasteur a fait voir aussi que ces êtres inférieurs sont la cause directe des fermentations et des putréfactions, qu'ils sont, par conséquent, doués sous un faible volume d'une activité très-grande que multiplie leur facile prolifération. Cl. Bernard, Davaine, Coze et Feltz, et tant d'autres ont démontré ensuite que ces infusoires peuvent, introduits dans les intestins et dans le sang, y vivre, s'y reproduire, y accomplir leurs fonctions de fennents et devenir ainsi la cause d'un certain nombre de maladies infectieuses ou endémiques.

Que l'influence de beaucoup de ces petits organismes sur la ^nté publique soit souvent nulle, personne ne saurait le mettre en doute, car nous en absorbons tous les jours avec nos aliments et nos boissons. Mais, dans des conditions encore mal connues, après avoir été ingérés, certains d'entre eux deviennent la cause provocatrice des fièvres intermittentes, des dysenteries des pays chauds, du typhus abdominal et, très-probablement du choléra*, de la peste, de la fièvre jaune et du goitre endémique.

L'observation suivante, rapportée par Boudin* qui en a été le témoin, démontre d'une façon incontestable que l'eau seule peut suffire à produire l'intoxication paludéenne.

En juillet 1854, huit cents soldats français sont embarqués à Bone sur trois navires. La santé se conserve parfaite sur deux d'entre eux. Le troisièmei VArgo portait 120 hommes; 15 succombent pendant la traversée, victimes de fièvres pernicieuses; 98 débarquent à Marseille atteints de fièvres intermittentes de tout type ; tous, à l'exception de quatre, furent guéris par le sulfate de quinine. Une enquête médicale démontra que plusieurs tonneaux d'eau, puisée days un lieu marécageux, avaient été embarqués pour la boisson des soldats qui, pendant la traversée, se plaignirent du goiU vaseux de ce liquide. Les ofticiers de

* Jamcso^, d.ins son rapport sur le choiera morbus dans IMndo, dit que le uicillcur nioyeii préventif employé par les riverains du Gange pour échapper à l'épidémie, consiste à ne lioire l'eim qu'après l'avoir faite bouillir. A Londres, pendant le choléra de \K>Ï, une enquête sévère constata (|uc 'i'iS^ décès étaient arrivés dans des maisons recevant l'eau non filtrée de la Tamise et 294 seulement dans celles qui recevaient l'eau filtrée de Larnheth Company. Ces ehitîres sont éloquents; aussi M. Simon, rapprleur du Board of heallh, conclut-il : « La population qui hoit de l'eau impure, parait avoir fcMirni une mortalité trois fois et demi plus grande que celle qui boit d'autres eaux. » Le b' Blanc de l'armée des I«des est arrivé aux mêmes conclusions. (Voir Comid, rend AMMfC. franc, pour Vavanc. des sciences. Session 1873.

* TraUé de statistique et de géog, méd., t. I, p. 142.

ce vaisseau qui avaient fait usage d'une eau différente, ne présentèrent aucun malade. Un fait presque identique est cité par Rochard à propos d'une épidémie de fièvre jaune à bord.

Dans l'automne de 1860, il régna dans le couvent des Sœurs de la Charité à Munich, une épidémie de fièvre typhoïde. Trente et une sur 120 furent frappées ; dans la ville, il existait à peine quelques cas isolés. Une enquête fut ordonnée ; elle démontra que toutes les sœurs atteintes avaient bu de l'eau d'un puits attenant à la buanderie et à l'hôpital général. L'épidémie disparut aussitôt que l'on cessa de boire de cette eau. Celle-ci fut examinée par le docteur Ilessling et par Pettenkofer. Us y trouvèrent une certaine quantité de matières organiques et de nitrates, des substances putrides sous forme d'un coagulum floconneux vert foncé ; et des éléments organisés tels que algues, spores, vibrions, monades..., qui, d'un mouvement rapide, tournoyaient dans le champ visueP.

Les alTections endémiques qui portent le nom de bouton (VAlep^ de bouton de Biskra paraissent aussi dues à une substance al>sorbée avec les eaux potables de ces pays. Les familles qui, à Alcp, s'abstiennent de boire de l'eau du Koïg sont indemnes de cet exanthème tuberculeux. Le docteur CIcmens a publié le récit d'une épidémie de pustules et de furoncles qui eut lieu en 1850 à Francfort, par l'usage d'un eau de puits salie de matièi*es organiques'. Toutes ces observations jettent quelque jour sur Téliologie de cette triste maladie des riverains du Nil, la peste, qui a beaucoup d'analogie avec ces dernières affections.

J'ajouterai enfin qu'après les recherches et les enquêtes les plus complètes et les plus sévères, c'est aussi h la présence d*iine substance organisée existant dans certains sols, et se déveIop|»ant spécialement sur les terrains dolomitiquos chargés de matières organiques, que les hommes les plus compétents sont airivés h attribuer les endémies de goitre et de crétinisme*.

' Revue de Ihcruprulique, do Martin Lauzor, 186*2, p. *203. Voir aussi Ir p»^:il tif répidcmic de fièvro typhoïde «le Mayencc, on décenibn* 1X4."», dans (iaz. tnétl., iHiT». p. 7r>0. — Même ob<ervalioii à (jiiildfurt : un puils qui alimente une partie de* nMÎwn< de la ville reçoit les inlillrations d'un é«;out. Dans TtTA) maison^ qui s'y rourrii$!»«i<'iit d'eau, éclatent la prcniièiv semaine 150 cas de fièvre* entrriques. IIK) ras la si>inaiiir suivante. Les 1545 autres ulaisons^lc la ville ne buvant pas de ces eaui, n'eun*nt )u« un seul cas de lièvre typhoïde. Ruhl a observé, qu'à Mnnieh, un abaissement de nî^t^u de« eaux souterraines eoîticide avec une aggravation de la dothinentrrie. f^ sol humitle s'échauffe alors et favorise la pullulation des pennes.

• llenle und l'feiifi'r's /vUxch. f. rntwn. Mètt., 1S5(». Voir aussi Caz. mètl., IHM.

' Voir i ce sujet uvm travail sur les tCttur jtotahle*, p. 183 i 188. Paris, l8C*i.