DES SUBSTANCES ACCESSOIRES ET DES IMPURETÉS DE L'AIR ATMOSPHÉRIQUI

Le troisième groupe de corps qui se trouvent souvent, mais non constamment, dans Tnir atmosphérique, comprend de nombreuses substances que Ton a déjà énnmérées au commencement de ce chapitre. Quoique la quantité de chacune d'elles soit si petite qu*on peut, à certains égards, considérer ces matières comme des impuretés de Pair, leur utilité ou leur nocuité, leurs effets sur la végétation et sur la santé publique , Tinfluence de quelques-unes d'entre elles dans la production des endémies^ou des épidémies est si importante , que le médecin ne saurait trop approfondir ce sujet.

iiinnioiiiaqiie atmiMphéri^pie. — L*ammoniaque existe dans l'air spécialement à l'état de carbonate, et peut-être, suivant Schœnbein, à l'état d'azotite et d'azotate. Le premier de ces corps se forme par la putréfaction et la décomposition à la surface du sol d une fouie de matières azotées, végétales ou animales. Quant à l'azotite d*ammoniaque, il se produit, d'après Schœnbein, par l'union directe de l'azote à l'eau pendant l'oxydation vive ou lenle qu'éprouvent à l'air les matières combustibles :

Aj5'-h2H«0=:AzO«(Aill*)

Quoi qu'il en soit de relie théorie, il est hors de doule qu'il peut se former dans ces conditions un acide de l'azote, et qu'il se produit aussi dans l'air de l'acide azolique pendant les lemps orageux. Ces acides peuvent ensuite s'unir à l'ammoniaque provenant d'autres sources. L'air contient en effet celle base à l'état d'azotite et d azotale, comme l'ont démontré depuis longtemps les analyses des eaux de pluie. (Voir plus loin Les Eaux, Chap. Ilf.)

bUBSTAKCES ACCESSUIUES; IMPUHBTÉS. 13

Un ne saurait dire la quantité d^ammoniaque qui existe dans Tatmosphère; les dosages des divers auteurs ne s'accordent point. Nous verrons d'ailleurs que l'ammoniaque varie très-rapidement dans Teau de pluie prise dans les villes à diverses hauteurs. — Fresenius, en 1848, a trouvé dans Tair de Wiesbaden U,134 d'ammoniaque par million de grammes d'air. T. Brown^ en a dosé 6^,6 à 7*%8 par million de litres dans l'air de la campagne de Burton-sur-Trent. Bineau, à Lyon, en a trouvé de 0*%04 à 0*%14 dans un million de grammes d'air*.

Le maximum de la teneur en ammoniaque a lieu, suivant Bineau, en hiver et au printemps; le minimum en été. Ces quantités ont été, entre elles :: 3:5 dans l'année 1853 aux environs de Lyon'.

Les composés de l'ammoniaque entraînés par les pluies, les brouillards, la neige, retombent sur le sol et contribuent à son enrichissement.

Aeidea ajM»cewK et «soilqM. — Cavendish a démontré depuis longtemps que l'étincelle électrique, en passant à travers l'air, y produit un composé acide oxygéné de l'azote, et Liebig, que les eaux de pluie d'orage contiennent de l'azotate d'aumioniaque. L*eau qui tombe dans les pays où les orages sont fréquents, comme iH)Us les tropiques, y est plus riche en acide azotique. Enfin, on a vu plus haut comment Schœnbeiu explique la formation de Tazotite d*ammoniaque pendant les combustions. Bineau a noté qu^à la campagne Siux environs de Lyon, les quantités- d'acide azotique étaient à celles d'ammoniaque contenues dans la même quantité de pluie :: 5 : 1. En ville, au contraire, l'acide azo-* tique disparaît en grande partie tandis que famnioniaque augmente.

Le maximum d'acide azotiqne contenu dans Tair a lieu en été ; le minimum en hiver. Ces quantités sont entre elles:: 6,67 : 1.

■ydroffèoes earbonéti. — C'cst M. Boussingault qui a le premier démontré que Tair filtré, parlaitement purgé d'acide carbonique et d'eau, donnait une trace de ces deux corps quand on le Faisait plisser sur de l'oxyde de cuivre porlé au row^o ; iVo\\ Ton peut

« Bull. Sac. chim, l. XIV, p. 214, « Ann. Chim. Phys. \Z\ t. XLII, p. 46*2.

* Voir les principaux chiffres obtenus par divei? auleurs;, d'•n^ le Mhiwirc de Uineau, ci-dessus cilc, p. 472.

conclure à la présence de principes hydrocarbures dans Tatinosphère. Mais ces corps n'y sont qu*à Télat de traces. Un volume d'air de Lyon contenait au maximum 1 dix-millième de vol. d'hydrogène sous cet état. M. Verver a montré que dans les contrées marécageuses des Pays-Bas, le principe hydrocarbure principal est le gaz des marais, qui se dégage en efTet de la vase et des végétaux immergés exposés au soleil.

Ozoïre atmosphériqae. — Qiie Tair contienne de Toxone, c'est ce qu'il n'est plus permis de mettre en doute. En effet, cette modification électrique de l'oxygène se produit pendant toute oxydation lente ou môme vive '. L'oxydation des essences, les émanations balsamiques des plantes, l'électricité atmosphérique, sont aussi des causes incontestables de production d'ozone. Mais dans ce qui a été publié ù ce sujet, il faut se rappeler (|u'on ne s'est pas assez tenu en garde contre la présence dans Tair de l'azotitc d'ammoniaque, de l'acide a/otique et de la vapeur uitreuse qui peuvent agir sur le papier ozonoscopique de la même manière que Tozone iCIoëz). Toutefois d'après Schœnbein, il est un moyen de se mettre à l'abri de cette cause d'erreur, c'est d'employer un papier imprégné de protoxyde de thallium, qui brunit dans l'ozone en se transformant en peroxyde, tandis que la vapeur nitreuse ne le modifie pas. Il est vrai que ce témoin est peu sensible et qu'il brunit par l'hydrogène sulfuré, aussi doit on le suspendre à Tair en présence d'un papier imprégné iracétate de plomb qui, en général, reste inaltéré. Andrews', a établi comme Schœnbein, par des expériences diverses, que le corps qui dans l'air bleuit le papier imprégné d'amidon et d'iodure de potassium, est bien de l'ozone.

C'est surtout à la campagne que Tozone a été signalé (IIouzdals Schœnbein...) Dans les villes, c'est dans les jardins et sur les hauteurs que le papier o/.onométricpie bleuit davantage. C'est ainsi qu'à Strasbourg, pendant une épidémie de cboléra, Uwckel a observé que l'ozonomètre se maintenait à i)"* en \ille, tandis (|u'il bleuissait fortement sur la plate-lorme de la catliédrale'.

• Voir lf> hMvaiix de i'uuillfl »ur la vaporisai i(»ii do l'eau t'I leiix de i'.. 1llalldalt^ J. fur ftrnktisc/tc Uiemie, 1870, n»» 8 et U.

• Voir Buli. Sac. chim., t. X, p. 10.

• Lcvv, Tniitr (C Hygiène, ♦• élit., 1. 1, p. 451. \on uu.-*i a ce sig«t les teuiai«]ue? de Ko«m»nn tur V^iv de Pari^, au Bull, de ta Soc. chim., t. I, p. 3i6.

SUBSTANCES AGCESSOIUES; IMPURETÉS. 15

L'air ozone des champs, et surtout des lieux boisés, a du reste une odeur caractéristique assez vive, rappelant celle du homard; on la ressent assez bien, à la campagne, un peu après le lever du soleil.

D'après Houzeau, Tair de la campagne, pris à deux mètres an* dessus du sol, contient au maximum jg^ô? ^^ ^^^ poids d'ozone ^ La nuit, l'air contient un peu plus d'ozone que le jour.

Deux effets incontestables de l'ozone sont d'arrêter les putréfactions et d'exciter vivement les voies respiratoires. Ce gaz est en effet un oxydant des plus énergiques*. Les expériences de Schœnbein ont montré que l'air chargé de 1/16000 d'ozone est capable de désinfecter 540 fois son volume d'air chargé d'émanations de chairs putréfiées'. Partant de là, on a fait jouer à l'ozone un rôle exagéré dans la production ou la disparition de certaines maladies épidémiques. Divers expérimentateurs. Billard à Corbigny, Schœnbein à Berlin, Berigny à Versailles, Silbermann à Paris, avaient constaté que, pendant le choléra, l'ozone fait défaut dans Tatmosphère. Mais les dernières épidémies de choléra à Paris ont coïncidé avec une teneur moyenne d'ozone assez élevée, taudis qu'en temps ordinaire l'air y est souvent a 0^ de l'ozonemètre. Un médecin anglais, Cook, a cru constater l'augmentation ou la diminution de l'ozone atmosphérique dans le delta du Gange suivant que les épidémies de choléra, de fièvres palustres et de dysenlerics devenaient moins ou plus intenses. Schœnbein a noté l'existence d'une forte quantité d'ozone dans l'air de Berlin pendant une épidémie de grippe. Bœckel a signalé à Strasbourg l'apparition de maladies gastriques dès que l'ozone vient à faire défaut dans l'air. Enfin, on a admis une sorte d'incompatibilité enlre la présence dans l'air de l'ozone et celle des miasmes pernicieux. Toutes ces assertions demandent de nouvelles et plus sérieuses confirmations.

Eau oxjffénée. — Quelques auteurs* ont affirmé la présence dans Tair d'une petite quantité d'eau oxygénée, llouzcau* ne par-

* Compt. rend., t. LXXIV, p. 712. Voir aussi pour le dosngc de l'ozone, Bull. Soc, chim., 1865, p. 560.

* Voir à ce sujet Gorup-Bésanez en Bép. Chim. pure, t. î, p. 408, cl Bull. Soc. chim. 1863. p. 420.

^ Voir Arch. Soc. Genève, t. XYIII.

* Voir h ce sujet Struve, Compt. rend., t. LXVIII, p. 1551. » Ibift. t. LXVI, p. 314.

10 AIR ATMOSPHËRIQUE.

tagc pas cette opinion. Nous ne voulons simplement ici qu*av;rtir à ce sujet le lecteur.

Iode atmoftphériqnc. — On sait que M. F. Marchand et M. Chatin avaient annonce qu'il existe en général de Tiode dans l'air'. Les expériences des auteurs qui ont après eux étudié celte question paraissent devoir la résoudre négativement. M. De Luca, à Paris et à Pise% M. Mène à Lyon*, M. Staedcler en Suisse*. n*ont pu déceler dans Tairune trace de ce métalloïde. M. Chatin^ a maintenu cependant son assertion.

Dans tous les cas, il est aujourd'hui bien démontré que l'apparition du goitre endémique ne tient pas à l'absence de l'iode dans l'air, l'eau ou les aliments des contrées infectées.

Particales ■allne* en saspewiloii dans Talr. — L'air Contient

en suspension ou en dissolution dans les gouttelettes de brouillard, un certain nombre de sels minéraux. Les plus importants sont : le chlorure de sodium, le sulfate de soude, le sulfate de chaux, le carbonate, l'azotate et l'azotite d'ammoniaque, des traces de silice, de fer et de phosphates. Voici les quantités qui en ont été déterminées par F. Marchand dans un litre d'eau de pluie de Fécamp (mois de mars et avril 1858).

Chlorure 4c sodium très-variable.

Bicarbonate d*ainmoniaquo . . . . 0*'. 00 174

Azotate d\iinmoniaque 0 .00189

Sulfate de soude 0 .01007

Sulfate de chaux 0 .00087

11 n'a pas dosé les autres éléments.

On a encore trouvé : de l acide sulfureux dans l'air de Londres; du sulfhydrate et de Vacétate d'ammoniaque dans celui de Paris. L'eau de pluie, qui lave sans cesse l'athmosphère et transporte ces sels sur le sol, rend très-importante leur présence dans l'air, mcnve en petite quantité. Ils contribuent aux effets delà jachère.

Hatléres circMiiqaes. — Spores et ovales. "^^ Mlamneo ai*

moophériqiies. — Les émanations de l'homme et des êtres vivants, celles qui se dégagent des matières végétales ou animales qui se

« Voir Compt. rend., t. XI.VI. p. 800; l. \\M, r»99 ; L. 420; M, 40 i.

• Voir Compt. rend., t. XLVll, p. 04<i, cl Rép, cftim. pure, t. I, p. 335, cl l II, p. 511.

* (lomi-t. rend., l. XLIX, p. 200.

♦ Uull. Soc. chim., t. VII, p. 415.

' Compt rend., t. L, p. Oi.