ARTICLE IV

PNÉNOMtNCS CHIMIQUES CORRÉLATIFS DE L'ACTIVITÉ ET DU REPOS CÉRÉBRAL

Le nerf inactif ou paralysé dégénère, de même que le muscle qui ne travaille plus s'atrophie. On peut dire pour le cerveau, comme pour les autres organes, que toute mise en jeu de son activité y produit un mouvement de désassimilation et d'assimilation corrélatives. Rappelons qu'il suffit de faire passer devant les yeux d^un poulet un papier diversement coloré pour qu'à chacun des changements de teinte son cerveau s'échaufle sensiblement (Morritz Schiff).

AetiTité eérébraie. — On peut mettre artificiellement les nerfs en état d'activité ou d'excitation par des substances ou des moyens mécaniques identiques pour les nerfs sensjtifs ou moteurs. Les acides si actifs sur les muscles, même quand ils sont très-étendus, n'ont pour ainsi dire aucun effet sur les nerfs. Les solutions très-affaiblies d'alcalis fixes et de leurs carbonates stimulent les deux organes ; il en est de même des solutions concentrées de sels alcalins neutres. La-plupart des sels métalliques restent sans efTet sur les nerfs. L'ammoniaque qui excite si puissamment le muscle n'a point d'action sur les nerfs. La glycérine n'agit pas sur les muscles, et met les nerfs moteurs en état de tétanos.

Le sang non oxygéné et celui qui est très-riche en acide carbonique sont des stimulants énergiques de la moelle allongée. Le

* Ann, Chem. Pharm., t. CXLIX, p. 202.

sang chargé d'urée, d*acidc hippurique, ou mêlé d'un peu (k cholates alcalins exerce une action très-sensible sur le centre d'arrêt réflexe de Sctschenow (Ranke).

Le nerf en état de repos est alcalin ; en état d'activité tétanique, il tend à s'acidifier; m^is il ne s'échauffe pas sensiblement même de 1/1000'' de degré (Helmholtz), Il n'en est pas de même des centres nen^eux excitateurs, comme nous Tavons dit plus haut.

Quels sont les produits de désassimilation dus au jeu de Tadivite cérébrale? On ne saurait être très-affirmatif à cet égard. Sus doute que les substances dites extractivcs que l'on trouve dans l'extrait aqueux cérébral et dont nous avons parlé à la fin du précédent article, se produisent dans le cerveau qui travaille, corome elles se forment dans le muscle en activité ; mais dérivent-elles de la substance cérébrale même, ou du sang qui la baigne pendant qu'elle fonctionne? Question plus difficile à résoudre encore que pour les muscles. Il est cependant une substance qui semble se produire aux dépens mêmes de la matière nerveuse et dériver soit du protagon, soit des matières albuminoïdes, c'est la cholestérine, qui est au. cerveau ce que Turée est au sang ou à Tensemble des autres organes.

Voici les nombres donnés par A. Flint^ pour la teneur de 1000 grammes de sang en cholestérine :

Chien adulte éthérisé.

taille moyenne

Cholestérine. Carotide 0.774

Jugulaire interne. 0.801 Veine fémorale. . 0.806

, ,. / Carotide 0.967

Jeune chien | , i • • * j t*t

... .. ... ( Jugulaire interne. 1.545

^ * ( Veine fémorale. . 1 . 028

Chien grand et l Carotide.. . . . 0.768 robuste. \ Jugulaire interne. 0.947

On voit que le sang qui revient du cerveau s'est enrichi trèsnotablement en cholestérine dans son passage a travers cet organe.

Suivant certains expérimentaleun» (Hammond^ Mossler^ Byoison), Tacide phosphorique, excrété par les urines, augmente avec le travail cérébral ; suivant d'autres, la quantité d'acide phosphorique reste constante lorsque le cerveau réfléchit, seulement les phosphates alcalins augmentent et les phosphates terreux

* Hecherches gur une nouvelle fonction du foie^ brochure de 1868, p. 18.)

ACTIVITÉ Er REPOS CÉRÉBRAL. 217

diminuent (Hodges-Wood). Ces travaux mériteraient d'être repris. Nous en dirons autant de ce qui a été avancé* sur Taugmentation de Purée pendant le travail de la réflexion et la contention d'esprit.

Davy^ a prouvé que, par une excitation nerveuse prolongée, la température du corps tout entier s*élève, et que l'acide carbo* DÎque exhalé s'accroît sensiblement.

Kepoc aervem. — A la suite d'un exercice modéré, le système nerveux se repose et se nourrit aux dépens des matériaux que lui apporte le sang. La ligature des vaisseaux qui sont destinés à charrier jusqu'aux nerfs les éléments de leur rénovation leur enlève toute excitabilité. Lorsqu'on lie l'artère nourricière d'un muscle, ses nerfs moteurs perdent toute activité, probablement parce qu'on empêche d'arriver aux plaques musculaires terminales de ces nerfs les éléments de toute nutrition continue.

Nous n'avons pas ici, du reste, à discuter par quel mécanisme physiologique se fait ce travail de rénovation, mais il semble s'accomplir surtout durant le sommeil.