L'HÉMATOSE EST UN PHÉNOMÈNE D'ORDRE CHIMIQUE

et de Toxydation des métaux, et généralisant coup sur coup, il constate que, dans la respiration, il y a absorption d'oxygène par ranimai, dégagement corrélatif d'acide carbonique et d'eau, et que ce phénomène n'est qu'une véritable combustion du sang^ auquel l'air atmosphérique fournit l'oxygène et le calorique*. Dans un mémoire publié en i 780 avec Laplace, Lavoisier avait, en effet, montré que la chaleur produite par l'animal dans un temps donné, est très-approximativement équivalente à celle que fournirait en brûlant une quantité de carbone égale à celle qui est contenue dans l'acide carbonique expiré par l'animal dans ce même temps. Enfin en 4785, il montrait que tout l'oxygène absorbé ne se retrouvait pas dans l'acide carbonique produit, et qu'une portion devait servir à former de l'eau.

Est-ce dans les poumons ou dans les capillaires sanguins que se passe la combustion du sang ? Lavoisier hésite sur ce point, quoique la première opinion lui paraisse la plus probable et qu'il l'adopte plus tard. « Ou, dit-il, la portion d'air éminemment respirable contenue dans l'air de l'atmosphère, est convertie en acide crayeux aériforme en passant par le poumon, ou bien il se fait un échange dans ce viscère : d'une part, l'air éminemment respirableest absorbé, et de Tautre, le poumon restitue à la place une portion d'acide crayeux aériforme presque égale en volume*. » Puis, Lavoisier admet que ces deux effets ont lieu simultanément.

Lagrange reprend la théorie de Lavoisier. Il arrive théoriquement à conclure que dans les poumons l'oxygène est seulement absorbé, qu'il sert à produire ensuite durant le cours de la circulation, et spécialement dans les capillaires, de l'acide carbonique et de l'eau, et que ces dernières substances viennent simplement s'exhaler à la surface du poumon pour y être remplacées par de nouvel oxygène.

Davy, en 1799, démontra le premier que le sang contient de l'oxygène libre, et, après de nombreuses et contradictoires expériences, Magnus, en 1837, établit enfin que le sang artériel abandonne, en général, dans le vide plus d'oxygène et moins d'acide carbonique que le sang veineux, et que, par conséquent, le premier de ces gaz disparaît et le second apparaît corrélativement dans les capillaires (Voir t. I, p. 520).

• Mém. Aead. te, Paris, 1789, p. 570 et suit. ■ Mém. Àcad se, Paris, 1777, p. 191.

Tels sont les travaux successifs qui ont permis d^ctablir c^lie importante et fondamentale proposition : la respiration est essentiellement un phénomène chimique consistant dans l'absorption de Toxygène par le sang qui traverse les poumons, et dans la production, au sein des capillaires et surtout des tissus, d'une quantité correspondante d'acide carbonique et d'eau, et corrélativement de chaleur vitale.

Mais quel est le mécanisme et la cause de cette absorption d'oxygène et de cette exhalation d'acide carbonique? C'est ce que nous allons développer dans les paragraphes suivants.

§ 2. — ABSORITIOIÎ DE LOXYGÉNE.

Magnus en 18 Î5, et vers la même époque Vierordt, Yalentin cl Brûnner, Erlach, admirent que l'oxygène pénètre dans le sang et que l'acide carbonique en sort et passe dans les vésicules pulmonaires d'après les lois que suivent les mélanges gazeux séparés par une membrane humide. Pour eux l'hématose était un simple effet de diffusion, régi par la loi de Dalton sur les pressions, et surtout, d'après Valcntin et Brûnner, par les lois de la diffusion des gaz à travers les minces membranes poreuses. Suivant cette hypothèse, pour i volume d'oxygène absorbé il devrait y avoir 0,85 volumes d'acide carbonique exhalés. MaisRcgnault et Rciset établirent en 1849 que ce rapport est essentiellement variable avec respècc de l'animal, son état déjeune ou d'alimentation, de veille ou de sommeil; que toutes choses étant d'ailleurs égales, ce rapport ne varie pas pour de petites différences de pression de l'atmosphère respirée, et que par conséquent la loi de la diffusion des gaz à travers les minces parois poreuses ne pouvait expliquer le mécanisme de l'exhalation de l'acide carbonique pendant la respiration *.

Évidemment il y a tendance pour l'oxygène, à passer de l'air dans le sang, suivant les lois de Dalton et de Graham; mais cette diffusion est aussitôt modifiée par l'action que le sang exerce sur ces gaz. Comme le fit remarquer Liebig dans ses Lettres sur la chimie, cette absorption d'oxygène est comme la conséquence d'une combinaison chimique instable que l'oxygène contracterait avec

* Voiri4nfi. Mm. phyn. ["•], t. XXVI, p. 306.