APPLICATION DES DÈSGLTAT8 GÉNÉRAI

L’expérience démontré que riiez les iiinminifèrcs le.s différences respiratoires sont la conséquence des influences déjà étudiées plus haut. On attribue aux oiseaux une activité beaucoup plus grande qu’aux mammifères; mais, comme le fait judicieusement observer Lehmaim, elle ne dépend pas d’une disposition particulière de leur organisme, mais surtout de l’état de mouvement presque continuel auquel ils sont sujets, et comme preuve il cite la respiration des poules, qui se tiennent la plupart du temps assez tranquilles ; elle se rapproche en effet beaucoup de celle des mammifères. L’œuf présente une véritable respiration pendant ou même avant l’incubation. Elle augmente en intensité avec le développement du fœtus. Chez les amphibies, la combustion n’est pas aussi intense que chez les mammifères ; elle est à celle-ci à peu près dans le rapport de 0,081 ; 1,183, le quotient de partage est celui des carnivores.

D’après les recherches de M.M. Régnault et Lehmanii, les insectes respirent autant que les mammifères, et le quotient de partage tombe entre celui des carnivores et des herbivores, en se rapprochant plus du premier.

Chez les poissons , les lois générales de la respiration senties mêmes que pour les animaux aériens, c’est-à-dire que l'oxygène absorbé ne se trouve qu’en partie dans l’acide carbonique exhalé. L'intensité est faible et se trouve, avec celle des mammifères, dans le rapport de 0,0143 à 1,183 ou de 0,04 à 1,183 selon la vivacité d’allures. Le quotient de partage se rapproche de celui du régime animal ; eiitin on a trouvé une absoqitron sensible d'uzute.

cmiiiB ruysioLOfliCHiE.

ReTue <l’eii«rmbl« de* phénomène* chlmlqoe* de l’orgauieme.

Les problèmes généraux que la physiologie animale peut poser à la chimie, et dont elle est en droit de réclamer la solution, sont formulés dans les paragraphes suivants.

11 s’agit :

1° D’établir sans préoccupation théorique la composition immédiate complète de chacune des parties constitutives du corps.

2' En tirant parti des données de cette analyse immédiate et des connaissances acquises en chimie générale sur les transformations des corps, ainsi que des ressources de la physiologie elle-même, de déterminer l’origine, l’évolution et la fin de chacun de ces principes immédiats, de démêler ceu.\ qui sont en voie d’élaboration ascendante d’avec ceux qui constituent réellement les tissus ou qui ne sont déjà plus que des résidus d’une métamorphose rétrograde plus ou moins avancée ; en d’autres mots, de suivre les matériaux nutritifs dans toutes leurs phases et de lormuler ces phases par des lois sévères et rigoureuses.

3" 11 convient ensuite de fixer d’une manière positive et claire la corrélation qui relie les diverses parties de l’organisme en les rendant solidaires les unes des autres.

4’ Enfin, il faut étudier toutes ces questions non seulement au point de vue qualitatif, mais encore rechercher, d’un côté les proportions pondérables des matériaux, et d’un autie les rapports normaux dans l’énergie ou lu

RRVDR d'rNRRMBLI DKS I>H^.N0MÉRRS CHIMIQURS. .tSS

quantité des réactions qui concourent simultanément à . l’équilibre mobile de récoiiumie animale. Sans doute cette dernière question est individuelle, et les résultats obtenus dans un cas donné ne pourront s'appliquer à d’antres, mais il est très-probable qu’on arrivera à des lois générales comprenant et réunissant toutes les variations numériques, comme un théorème de mathémaliques peut embrasser une foule de câs particuliers.

Jusqu’à quel point tous ces énoncés ont-ils reçu des réponses positives et ont-ils cessé d’être de simples desiderata? C’est ce que nous pouvons juger par les pages qui précèdent.

L’analyse immédiate animale est loin d’avoir dit son dernier mot ; le plus grand vague entoure encore l’bistoire chimique et la connaissance des principes les plus essentiels, ceux que nous avons appelés plastiques, parce que nous les reconnaissons aptes à former les tissus. Nous ne savons encore les distinguer que par des caractères grossiers, tels que la solubilité, la facilité plus ou moins grande à se coaguler, et les réactions qu’ils donnent avec quelques composés (acides, alcalis, sels, etc.), encore ces réactions changent-elles suivant que la substance est combinée à plus ou moins d’alcali ou mélangée à plus ou moins de tel ou tel sel. Quant aux différences si nettes qui résident dans la forme de la molécule elle-même et qui se révèlent à nous par les propriétés optiques, elles soûl très-peu connues. Il eu est de même de la constitution intime, de l’arrangement moléculaire ; bien peu de métamorphoses caractéristiques viennent établir des distinc-

336 CiHMIB PHVSIOLOfilQOB.

liuns à ce point <le vue entre les substances azotées de l’économie.

Une grande partie des progrès futurs de la chimie physiologique repose donc, comme nous l’avons déjà dit ailleurs, sur l’étude beaucoup plus approfondie de cette classe de corps. Comment en effet peut-on vouloir étudier avec succès le jeu d’une machine aussi compliquée que le corps, alors qu’on n’en connaît pas même les rouages élémentaires ?

De cette ignorance relativement encore profonde où nous sommes en Ce qui touche les composés azotés plas> tiques, découlent deux conséquences fâcheuses :

1° La marche ascendante des matériaux azotés de la masse alimentaire ne peut qu’être indiquée en termes très- vagues ;

2“ Les évolutions rétrogrades sont un peu mieux connues, mais laissent encore énormément à désirer.

Que pouvons-nous dire en effet de l’urée, de l’acide urique, de lacréaline, de la créatinine, de l’inosine, etc., etc., si ce n’est qu’ils dérivent par oxydation des substances albuminoïdes, mais nous ne savons pas comment se fait cette oxydation, s’il y a ou non des termes intermédiaires, et quels sont ces termes.

Pour la leucine, la tyrosine et le sucre de gélatine, nous sommes un peu plus avancés, mais cependant nous ne connaissons pas assez toutes les conditions de leur génération poür dire avec certitude, c’est de telle manière et dans de telles circonstances que ces corps ont pris aissancc.

RBVÜE d’eNSSMBLB BB» PHÉNOMÈNES CHIMIQUES. 3H

Nous avons acquis la certitude qu’une i;rande partie du sucre et des matières grasses qui pénètrent dans l’économie animale est brûlée et changée en acide carbonique et en eau, en suivant une filière de termes de passage encore inconnue.

Le sucre peut, dans certains cas, se changer en graisse, le mode de réaction n’est pas bien déterminé.

Les matières protéiques servent dans le foie à la formation du glycogène ; les graisses concourent très-probablement avec elles à celle des acides de la bile.

Les glandes du tube digestif enlèvent au sang une partie de ses matériaux salins, et élaborent en même temps des composés azotés bien caractérisés par des actions de contact spécifiques, grâce auxquelles la nourriture quadruple, minérale, azotée, sucrée et grasse, est digérée, dissoute et rendue assimilable.

Nous savons peu de choses sur le rôle des sels en général, sur celui de chacun d’eux en particulier, et sur les échanges continuels qui doivent s’opérer entre eux dans les diverses parties du corps.

Les fonctions de génération sont encore à attendre de la chimie des lumières qui leur manquent presque entièrement ; de sorte que l’étude de ce phénomène important se borne en grande partie à celle des changements de forme que subit l’ovule pendant ses diverses phases d’évolution.

L’influence du système nerveux sur les réactions ne se révèle à nous que par ses effets, mais la partie chimique de son essence nous est totalement inconnue.

328 CHIMIE PHTmoiOGIQUE.

Les données numériqnes qui doivent répondre au quatrième desiderata post; plus haut sont déjà très- nombreuses, {p’Aces aux cfibrfs persévérants des physiologistes et surtout des savants allemands ; mais elles ne peuvent pas être formulées en lois générales. La respiration seule fait exception et peut servir, par les résultats obtenus, de preuve de l’intérêt immense qu’il convient d’attacher à de semblables recherches.

Comparaison des divers tissiis et liquides de l'organisme. — Tissus. — Les tissus organisés n’ont pas à remplir les mêmes fonctions et à développer la même quantité de forces durant l’accomplissement de leur rôle; aussi se distinguent-ils par leur structure, leur composition, la quantité de sang et de flbres nerveuses qui y pénètrent, et enfin par l’énergie plus ou moins grande des réactions chimiques dont ils sont le siège. Ces caractères sont toujours en rapports directs les tins avec les autres et peuvent servir indilTéremment à mesurer l’activité vitale.

Abstraction faite des matières grasses et des composés phosphorés, nous trouvons dans les centres nerveux et les nerfs les mêmes éléments (albumine et fibrine) (filaments nxials) que dans les muscles. Les sels sont du même ordre ; la potasse est plus abondante que la soude, et les phosphates l’emportent de beaucoup sur les chlorures. L’analyse y démontre une proportion relativement trèsgrande de résidus de destruction, et, chose remarquable, ces résidus sont les mêmes ou à peu près. L’étude des propriétés électriques des nerfs et des muscles nous révélé une analogie semblable. Les manifestations dos cou-

RKVI;B d’eNSEUBIB DKS PRéNOMteVES CRIHIQUBS. ^<9

rants électriques examinés par Dubois Raymond sont id(ïnti(|ues dans les deux ordres de tissus. Après la mort, ils subissent tous deux des changements rapides; la fibre musculaire prend une réaction acide, la fibre nerveuse se coagule dans sa partie corticale, probablement aussi par la mise en liberté d’uii acide qui précipite les acides gras saponifiés. Le travail nerveux et musculaire est limité et suivi de fatigue, il consomme des matériaux et s'épuise, lorsque la provision de ces matériaux est usée par la combustion, ou lorsque les produits d'oxydation ont pris le dessus.

' L'apparition constante des phosphates alcalins dans les tissus les plus actifs est un fait significatif. Elle doit certainement avoir une influence sur les réactions. La facilité avec laquelle ces seb cèdent une partie de leur alcali aux acides les plus faibles peut nous mettre sur la voie de leur manière d'agir. Il est certain que, dans la métamorphose rétrograde, il se forme comme produib de passage des composés acides dont la présence pourrait gêner le travail chimique de l'organe ; les phosphates sont là pour les saturer.

Les phosphates alcalino-terreux (chaux et magnésie), insolubles par eux-mêmes, se trouvent en combinaison avec toutes les matières organisées ou susceptibles de le devenir.

Cette combinaison est tellement intime que, pour tes substances insolubles comme la fibrine musculaire, on ne parvient à la détruire par aucun moyen sans nuire à l'intégrité de la molécule organique. Sans rien préciser, il

CHIMIE PRTHIOLtMÎIQDB.

est permis de croire que les phuspliates de chaux et de magnésie ont une grande influence sur la production et la régénération des tissus. Peut-être après être devenus libres par la métamorphose rétrograde du composé organique, déterminent-ils, par une attraction moléculaire spéciale, la précipitation de la matière plastique.

Nous avons pu comparer le tissu nerveux à celai des muscles en négligeant les graisses caractéristiques phosphorées qu'il contient; à ce dernier point de vue, la matière cérébrale se rapproche du jaune d’œuf ou vitellus chargé de l’organisation du fœtus. Y a-t-il un rapport entre cette analogie de composition et certaines fonctions qu'ils rempliraient tous deux? C’est coque l’on ne saurait décider aujourd’hui.

Les tissus qui travaillent moins que les muscles et les nerfs, et fonctionnent plutôt comme organes passifs, sont plus simples de structure et de composition ; les matières azotées qui les composent appartiennent au second groupe, ce qui doit certainement changer les conditions de leur nutrition et de leur usure ; les sels et notamment les phosphates y sont moins abondants. On n’y trouve que très-peu de résidus d’oxydations et de manifestations électriques. Comme on pouvait le prévoir par leiirs propriétés en dehors de l’économie, les composés à gélatine et les productions épidermiques sont moins altérables au sein de l'organisme que la fibrine et l’albumine.

Liquides. — D’après ce que nous avons Vu, les liquides de l’économie animale se divisent en deux grandes classes.

■IVOE d’ensemble DBS BHéNOMiNK CBIMIQDBS. 331

L’une comprend les {fquides à cellules ; l’autre les liquides proprement dits, qui sont de simples solations de divers principes organiques et minéraux.

Dans les premiers, les cellules sont normales, abondantes et de forme caractéristique pour chacun d’eux ; elles remplissent des fonctions importantes, mais non encore complètement connues. Si l’on sait que les globules rouges fixent l’oxygène pour le transporter dans tout l’organisme, le rôle des globules blancs du sang et de la lymphe, celui des cellules à queue du sperme est indiqué comme nécessaire, mais indéterminé dans son essence.

Les cellules à graisse du lait se trouvent là comme éléments nutritifs, et l’enveloppe albumineuse qui entoure les gouttelettes microscopiques de graisse parait surtout destinée à empêcher la confluence et à maintenir l’émulsion plus parfaite. • •

Les principaux éléments des cellules proprement dites sont les matières albuminoïdes, qui en forment l’enveloppe et une partie du contenu, les graisses ordinaires, les graisses pht)sphorées et enfin les sels, particulièrement les phosphates.

La partie intei’globulaire ou le plasma est toujours riche en matériaux' azotés et souvent en substance plastique (fibrine).

Toutes les variations dans la constitution chimique de ce plasma doivent se réfléchir dans le contenu des éléments morphologiques par suite d’échanges endosmatii|ues continuels. Il est peu probable que les réactions chi-

3nt CBIMIB PHTttlOLOGIQDr. ■

iniques énergiques, surtout celles d'oxydation qu'on observe dans ces liquides et notamment dans le sang, se passent dans le plasma. .

Tout porte à croire qu'elles ont leur siège dans la cellule, car là seulement sont localisées les conditions nécessaires à des pbénomènes chimiques importants. Aussi le plasma OH le sérum sont-ils de simples solutions d’albumine, de fibrine, de matières extractives et de sels incapables de provoquer des transformations chimiques, tandis que nous savons par l’exemple des fermentations alcoolique et lactique que la cellule est éminemment apte à remplir une semblable fonction. Cela est si vrai, que, dans toutes les exsudations où le plasma seul du sang a filtré j nous n’observons rien de spécial et d’original. ‘

Il résulte de là que le travail chimique, dans les liquides organisés, est un phénomène du même ordre que celui des tissus, puisque dans l'un et l’autre cas il dérive des conditions réalisées par des cellules de formes variables.

Les liquides non cellulaires peuvent se diviser en trois groupes. Le premier comprend ceux qui renferment des produits spéciaux non retrouvés dans le sang, tels sont les sucs digestifs et la bile ; ils jouent un rôle actif dans les fonctions de l'économie.

Le second comprend les exsudations normales qualitativement semblables au plasma sanguin; elles servent surtout à favoriser le mouvement mécanique des diverses parties mobiles du corps.

Knfm, le troisième réunit les liquides excrémentitiels, dans lesquels on ne trouve plus de matériaux, plastiques,

IIBVDK d’kNSEÉBLE DES PBËNOM&NES CHIHIUUES. .l.tH

niais seulement des résidus plus ou moins avancés de la destruction des tissus et des principes de rorf?anisme. Un voit par là qu’aucune analogie ne relie entre eux les liquides de ces trois groupes si ce n’est leur commune origine, le sang qui fournit les éléments nécessaires; mais dans le premier cas ils subissent une élaboration spéciale dans la glande qui les sécrète. Nulle part cette élaboration n’est aussi évidente que dans la sécrétion biliaire, qui nous offre ses acides et ses pigments avec des caractères si tranchés et si distincts de ceux des produits sanguins d’où ils dérivent.