CHAPITRE Vir

PUÉKOHÈNES CailllQCES DB L’OaGAKISME MALADE.

Nous venons d’étudier, autant que les progrès de la science nous l’ont permis, l'état de ^organisme normal. Depuis la fécondation de l’oeuf les divei^es parties constitutives s’organisent, se développent et finissent par atteindre un maximum ; les mômes réactions et les mêmes transformations se poursuivent alors de jour en jour suivant des lois régulières que nous sommes loin de connaitre en entier. Si l’économie animale pouvait se maintenir ainsi dans toute son intégrité, si aucune force contraire, aucune influence extérieure ne venait déranger l’équilibre admirable de l’être vivant, il n’y aurait aucune raison à sa non-éternité; la vie pourrait se prolonger indéfiniment. Mais telle n’est pas la volonté du créateur de toutes choses. Tout être vivant a une limite qu’il ne peut dépasser, et cette limite, plus ou moins éloignée selon l’espèce et l’individualité, existe non parce que le principe de vie est périssable, mais parce que l’état d’équilibre nécessaire pour le maintien de l’organisme se modifie peu à peu, même dans les meilleures conditions, sous l’iufluencc de forces et d’agents extéiieiirs. L’éconoime animale subit ainsi, par suite d'une loi immuable, une

PBfcN0MÈflB8 CHIMIQUES DB l’oBGANISME HALADE. 33S d%radation lente^ profjessive, insensible j<isqu’au nionicnt où la vie n'a pins de prise sur les instruments dont elle dispose ; survient alors la mort qui met un terme définitif à l'individualité de l’être organisé. ' .

Cette influence modificatrice qui, dans l’état normal, agit peu à peu et sur tout le corps pour altérer le jeu régulier des fonctions, peut intervenir subitement et provoquer des désordres locaux ou généraux plus ou moins graves, plus ou moins compatibles avec la vie, et constituer ce que l’on nomme un état pathologique.

En voyant quelle large part est faite aux phénomènes chimiques dans l'être normal, il est impossible de ne pas supposer d priori que la chimie doit aussi avoir son rôle dans l’étude des maladies ; rôle important, longtemps méconnu, mais que les progrès des sciences d’observation tendent à lui rendre de plus en plus. Puisqu’en définitif une maladie n’est qu’une perturbation locale ou générale des organes, peut-on nier que ees altérations de forme que l’autopsie nous révèle bien souvent, mais qui échappent aussi quelquefois à nos recherches, aient une influence marquée sur la marche des phénomènes chimiques ? Les fonctions d’un organe, la disposition de ses parties élémentaires et les mutations chimiques dont elles sont le siège, sont si intimement liées, qu’il nous semble difficile de les envisager siiparément, et tout changement observé dans l’une doit être accompagné d’une modification des autres.

Pour bien développer notre pensée, nous prendrons un exemple, le plus commun, le plus fréquent, rinflammation

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locale. Admettons pour un instant que les premières manifestations du mal, l’hypérémie, l’engouement et la stase, soient établies ; cet état particulier de la circulation va forcément produire dans l’organe des conditions nouvelles d'échanges endosmotiques et de nutrition. Les actions oxydantes seront aussi modifiées, et, si la maladie n’est pas rapidement enrayée, surviendra la suppuration comme symptôme évident d’une perturbation profonde dans les phénomènes chimiques aussi bien que dans les fonctions vitales. O’un autre côté, cet état local va réagir d'une manière plus ou moins marquée, selon son intensité, sur l’organisme tout entier, à cause de la connexité qui relie évidemment ses diverses parties ; de là les symptômes de la fièvre accompagnés de troubles dans les plMUiomènes chimiques généraux, puisque nous trouvons dans cet état la composition du sang et des excrétions notablement autre qu’ ordinairement.

Si la chimie pathologique était aussi développée qu’elle devrait l’ètre, si elle formait une véritable science, avec des lois bien étudiées, nous aurions à faire l'histoire de l’organisme dans chaque maladie bien caractérisée, c’est dire que cette branche serait bien plus riche en matériaux que la chimie physiologique; celle-ci ne serait plus qu’un cas particulier, limite des divers étals de l’économie animale. Malheureusement nous sommes loin de là, et dans cette question U nous sera impossible de procéder par maladie, d’autant plus que les médecins eux-mèmes ne s’accordent pas sur le cadre nosologique qui doit être adopté. •

PHÉNOMÈNES CHIMIQUES DB L’ORCAniSME MALADE. 3.17

Dans un avenir peut-être éloigné encore, la pathologie utilisera les données chimiques autant que le fait déjà la physiologie, tant pour la symptomatologie que pour expliquer l’origine, la marche et la fin des altérations morbides ; elle se gardera bien de rejeter, comme elle l’a fait jadis, les puissants auxiliaires quelle pourra y trouver; car agir ainsi, c’est éloigner tout un côté de la qpestion, s’en tenir à la description et renoncer à pénétrer d’une manière intime dans les causes des symptômes. Les hypothèses des anciens iatrochimistes étaient prématurées et ne s’appuyaient pas sur des données scientifiques suffisantes, aussi ont-elles échoué en provoquant une réaction dont les idées nouvelles ont eu à souffrir quelque temps.

Nous étudierons d’une manière générale les altérations des divers tissus, de là nous passerons aux liquides organisés et aux excrétions, nous traiterons ensuite des changements qui peuvent survenir dans les grandes fonctions (digestion, respiration, fonctions du foie, etc.), enfin nous terminerons par des vues sur l’étiologie des maladies engendrées d’une manière évidente par l’introduction dans l’organisme d’un principe étranger, souvent indéterminé dans sa nature.

Les changements chimiques observés sont de deux ordres ; tantôt il y a seulement affaiblissement ou exagération d’une réaction, dans ce cas les produits formés restent les mêmes, mais leurs rapports en quantité sont modifiés; tantôt tel ou tel phénomène est réellement détourné de sa voie normale, et l’on voit apparaître des composés nouveaux que n’élabore pas l’économie saine.

CHIMIE PHYSIOLOGIQUE

Ici nous (levons cependant prémunir contre une cause d’erreur dans l’interprélation des faits. Un' principe spécial qui semble se former dans un cas pathologique donné peut ne pas être étranger à une évolution régulière, si normalement il n’est qu’un produit de passage promptement détruit à mesure qu’il prend naissance, tandis que dans le cas pathologique la réaction ne va pas plus loin.

Ëtnde Kéoér»Ie dea altératluna chimique* de* tt**u* orKaai*^*.

Nous avons vu en physiologie que les tissus élémentaires doivent être considérés comme ayant une vitalité propre, liée à leur organisation spéciale, et qu’ils offrent une certaine indépendance dans leurs fonctions nutritives et chimiques. Il résulte de là que tout changement dans les conditions intimes de l’organisme simple imprime une marche nouvelle et anormale aux phénomènes chimiques dont il est le siège ; comme conséquence, nous verrons l’altération du tissu s’accuser de plus en plus et devenir apparente et grossière.

On ne peut chercher l'impulsion initiale qu’au dehors. La cause qui provoque les premières modifications réside dans le milieu ambiant (changements dans la composition quantitative ou qualitative du sang et des lifjuides environnants), ou dans l’influence encore très-obscure du système nerveux.

Tout ce que nous pouvons faire quant à présent, c’est

ALTÉBATIOnS CHIMIQUES DBS TISSUS. 339

de constater l’altération et son espèce, de diiTs qn'elle dérive des conditions nouvelles dans lesquelles le tissu est placé ; mais il est Impossible de préciser ces conditions.

L'activité nutritive peut être aiïaiblie, annulée, augmentée ou recevoir une direction anormale; de là quatre formes d’altérations pathologiques connues sous les noms d’atrophie, de nécrose, d’hypertrophie et de dégénérescence. L'atrophie se révèle par une diminution de volume qui peut aller jusqu’à une disparition complète des éléments d’un tissu. Pour en arriver là, celui-ci a dîl subir des changements qui le rendent inapte à assimiler les matériaux plastiques du sang, et à les modifier suivant les besoins de sa propre individualité ; dans tous les cas, il y a rupture d’équilibre entre les réactions d’oxydation et de destruction et celles de régénération. Le plus souvent on ne peut suivre pas à pas le mode de diminution de l’élément morphologique, et on ne constate que l’elTet. Il ne faut pas confondre la véritable atrophie avec le collapsus qui dérive d’une résorption exagérée des parties aqueuses, et qui donne également lieu à une diminution de volume.

Une atrophie d’un genre particulier est celle du tissu graisseux. La graisse disparait rapidement surtout avec une alimentation insuffisante; nous savons qu’elle n’est pas organisée, et par conséquent la cause de cette atrophie ne doit pas être cherchée dans une altération du tissu graisseux, mais uniquement dans le milieu qui l’enveloppe. On a observé dans ce cas particulier les changements successifs qui se produisent. Un voit se former dans la

CHIMIE PHEglOLOGIQUE.

cellule primitivement remplie de graisse une zone périphérique claire et transparente qui sépare la membrane enveloppante du globule. Cette zone empiète de plus en plus sur le centre, et il ne reste à la fin qu’un léger dépôt de matière colorante jaune-orange. La dissolution du corps gras se fait donc déjà dans la cellule, mais il est impossible d’établir la marche chimique du phénomène. Les glycérides sont-elles simplement dissoutes, sont-elles saponifiées ou oxydées? Rien ne nous donne la solution de CCS questions.

La nécrose ou mortification locale est caractérisée par l’arrêt complet des phénomènes de nutrition; elle est provoquée soit par la suppression de la circulation sanguine qui cesse de fournir les éléments nouveaux indispensables, soit par des changements tels dans le tissu, que les évolutions mêmes anormales ne peuvent plus avoir lieu. La partie nécrosée obéit alors aux influences chimiques qui l’enveloppent sans réagir par sa propre vitalité qui est annulée ; lorsqu’elle est logée dans la profondeur du corps à l’abri de l’air atmosphérique, elle ne sc putréfie pas, parce que les germes des vibrions ne peuvent l’atteindre ; mais elle ne s’altère pas moins chimiquement par suite des réactions entre ses composés et ceux des liquides qui la baignent. Ainsi, dans la nécrose cérébrale, communément appelée ramollissement, on trouve des parties entières de tissus mortifiés, peu altérées et enveloppées d’une masse exsudée, formée du mélange de plasma sanguin et des produits non putréfiés de la décomposition du tissu mort. Si, au contraire, l’air peut déposer