ÉTIOLOGIE DES MALADIES CONTAGIEUSES

buait pas eocore 4 ces êtres la propriété active de dcve lopper les fermentations. 11 est possible qu’on ait trouve là, et depuis longtemps, le véritable virus syphilitique tant cherché. Dans tous les cas, cette question -mérite d’être reprise, et elle le sera sans nul doute, car l’esprit des savants est tourné vers des découvertes de ce genre.

Rage. — Le virus rabique est fixe ct.ne produit la contagion que lorsqu’il est déposé dans une plaie. L’estomac le digère sans conduire à l’intoxication. On cite des essais de médecins qui eurent le courage d’avaler la bave de chiens enragés sans on éprouver d’inconvénients. Ce poison réside surtout dansla salive, et certains auteurs (MarochetU entre autres) ont parlé de vésicules spéciales à la langue, chargées de sa sécrélion ; mais ce point réclame de nouvelles recherches. Le sang des animaux malades est susceptible de transmettre la contagion. Ce qui caractérise surtoutle vimsde la rage, c’est la longue durée de la période d’incubation ; elle varie ordinairement de une à sept semaines, mais elle peut de beaucoup dépasser cette limite. Les symptômes sent presque exclusivement nerveux. Quand, ce qui est le cas le plus général, la plaie de la morsure est guérie avant la maladie, l’invasion des accès est précédée d'un gonflement douloureux de la cicatrice et des parties avoisinantes. Ce phénomène révèle évidemment un travail anormal dans la profondeur des tissus. Les choses se passent comme si les symptômes nerveux étaient provoqués par un agent toxique non organisé, qui serait élaboré dans la partie où l’inoculation a eu lieu, par le ferment qui resterait circonscrit, tandis

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«pie les prodaits chimiques de son évehition serAienl «n- Irainés par la circOlatloB pour agir sur les centres nerveux. Ainsi, Harder cite le cas d’un jeune homme devenu malade trois mois après la morsure. Les accidents diminnèrent beaucoup après l’extirpation do la cicatrice, et cessèrent complètement lorsqu’on eut enlevé une fongosité échappée à la première opération. Nous devons faire remarquer cependant qûe cette explication ne s’accorde pas avec le fait bien avéré de l’inoculation par la sécrétion buccal».

Aphthe épizootique. L’aphthe épizootique est une affection érv'sipélateuse qui, comme la rage, se transmet des animaux à l’homme ; elle est accompagnée d’une production de vésicules (aphthes) dans la bouche et autour des sabots (mminants), dans la bouche et sur les mains chez l'homme. Elle apparait le plus souvent chezies vaches et le porc, plus rarement chez le mouton, la chèvre et le cheval. L’homme peut la gagner soit par l’usage du lait de l’animal infecté, soit par le contact de la peau avec les produits vésiculaires. Le poison est 6xe et de peu d’intensité. La maladie guérit spontanément.

Infection purulente. — En injectant dans les veines de très-petites quantités de pus -putréfié (25 à 50 centigrammes),-M. Balailhé a vu survenir la mort au bout d’un temps plus ou moins long. Il est peu probable que l’agent toxique ainsi versé dans le sang en paoportioDS minimes suffise pour produire les lésions graves observées à l’autopsie, telles que foie ramolli, crépitant, infiltré de gaz, raie dans le même état, sang liquide, noir et désor-

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ganisé. Ce sont là les afpparences d'une putréfaction généralisée, et on doit forrémeiri admettre que la moi-t est une conséquence de la multiplication des vibrions introduits dans l’organisme avec la matière putride.

Si l'injection du pus altéré se fait peu à peu et à trèspetites doses, la vie peut se prolonger davantage, et l’on observe à l’autopsie tous les symptômes cadavériques de l'infection purulente si comme des médecins, voire même les abcès métastatiques.

« Or, chez l’homme, » dit M. Balailhé, a à la surface des plaies récentes, il y a des liquides putréfiés, comme l'atteste l’odeur qu’elles exhalent les premiers jours. Les liquides putréfiés passent dans les veines, d’oô l’intection purulente, d’où les abcès métastatiques.

« Il y a. un moyen bien simple de prévenir l’empoisonnement dit infection pqrulcnte, c’e$t de panser les plaies récentes, comme le faisaient les anciens, avec les alcoolset les baumes liquides qui empêchent la putréfaction, etc. »

Il est très-probable que le poison qui se développe dans les saucissons, cl que IcsAllemands nomment wurstgift, est de nature organisée et se rattache aux ferments proprement dits.

Maladies épidémiques et endémiques. — Les maladies épidémiques et endémiques sont contagieuses: La melaria seule fait exception ; mais ce défaut de contagiosité peut tenir à ce que le poison, une fois entré dans l’économie, n’a aucune lendanceà ensortir, au moins en massesassez considérables pour produire l’infection, et il p’esl pas prouvé qu’en transfusant, d’un individu malade de la fièvre pa-

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ludéenne, à un autre sain one quantité de sang assez con> sidérable, on n’arriverait pas à produire la transmission du mal.

Nous pouvons donc appliquer à ces alTections ce qui a été dit de général sur les maladies infectieuses par contagion directe, sans caractère épidémique.

.Nous voyons encore le virus se reproduire et se multiplier, se transmettre d’individu à individu, en provoquant toujours la même série caractéristique de phénomènes morbides; nous trouvons également la période d’inéubation, et nous sommes conduit naturellement, en ce qui touche l’étiologie des fièvres éruptives (variole, rougeole, scarlatine, etc.), de la fièvre jaune, dii typhus, de la poste et du choléra, aux mêmes conclusions que plus haut. Il faut cependant remarquer que les ferments et leurs germes doivent être beaucoup plus petits, plus légers et plus diffusibles que les premiers. Ces qualités semblent ressortir: I” de la manière dont ils peuvent se propager à de grandes distances, très-probablement à travers l’air et en suspension dans ce milieu ; 2° de la facilité avec laquelle ils pénètrent dans l’organisme, sans lésions extérieures, soit par la peau, soit par les diverses muqueuses.

Presque toutes les maladies en question ont un cours passager, et, si l’individu frappé résiste à leur première atteinte, il finit par guérir. Le ferment, d’après cela, n’a pas une vertu de reproduction très-intense au sein de l’économie, et, passé une certaine évolution, il périt spontanément. Ce fait peut s’expliquer de deux manières : ou •bien Tes germes absorbés suivent une série de phases sans

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se multiplier, ou la reproduction est limitée parce que la maladie qu’Hs provoquent crée dans l’organisme des conditions incompatibles avec leur multiplication. L’immunité passagère ou durable acquise par les sujets atteints une fois pour les affections du même genre (fièvres éruptives, fièvre jaune), plaide en faveur de la demière opinion. Il est impossible d'évaluer, quant à présent, le nombre de germes nécessaires à la manifestation des symptdnies morbides, ni de ceux qui, dans un cas donné, pénètrent du dehors dans l'organisme.

L’origine, en dehors de l’économie des substances toxiques qui déterminent les fièvres éruptives et le choléra, est tout à fait inconnue. Les premières ne s’éteignent jamais complètement, et, lorsqu’elles sévissent avec un redoublement d’intensité, on ne saurait décider s’il y a eu génération du virus en dehors de l’économie', ou si la contagiosité a été simplement augmentée par des conditions externes favorables. Il en est de même du choléra si éminemment contagieux. Dans les pays où il apparut pour la première fois, il est resté endémique et n’a jamais disparu, et dans nos climats, tes grandes épidémies viennent de l’Asié et de l’Orient, d’une façon telle, que la contagion est évidente, en prenant celte expression dans son acception la plus étendue.

On a mieux pénétré les circonstances de formation de l’agent morbifique du typhus, de la fièvre jaune et de la malaria. La malaria est produite par des miasmes (germes de ferments?) nés dans les terrains marécageux pendant la décomposition putride des détritus végétaux. L’humi-

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dité, l'air, et surtout la chaleur, out une influence (avorable sur le dilveloppement des foroieats paladcena. En ctfet, dans les pays chauds, un peu humides, la maladie sévit sur de grandes étendues de lorrain, Undis que, dans nos climats tempérés, elle est beaucoup plus restreinte et ne se manifeste guère qu’en été. La fièvre jaune est surtout une maladie des pays chauds, des terres basses et des côtes maritimes. Au début d’une épidémie, le foyer d’infection est toujours trcs-rcsü'eint. Beaucoup de faits tendent à localiser l’origine du poison dans les bâtiments de mer mal tenus, sales et renfermant à fond de cale des substances en voie de putréfaction.

Les infections typhoïdes et la peste dérivent aussi d’une manière assez évidente, la contagion mise de côté, de produits de putréfactions diverses.

Il suffit de rapprocher ces observations sur l’étiologie, des travaux de M. Pasteur sur les putréfactions, pour être presque convaincu de la nature organisée et vivante du poison actif. Ajoutons encore qu’il est démontré par une foule d’expériences que la substance nuisible est fixe et non gazeuse.

Si toutes les prévisions que nous venons d’esquissér brièvement se vérifient un jour, on n'aura fait qu’étendre la loi de destruction des êtres vivants les uns par les autres.